there is a crack in everything, that's how the light gets in (elijah)

“there's a shining in the shadows, i'll never know unless I try”
(août 2020) Perdue dans le dédale de ruelles menant à Ashmill, l'air est lourd, août qui se crève au long des journées écrasantes. Peau moite, yeux asséchés, maquillés pour laisser disparaître les cernes mauves de ces nuits sans rêve. Erre dans la ville, Nora, une fois sortie de l'hôpital, à chaque fois, l'impression d'abandonner Raz au fond de son pieu dès que le personnel lui annonce qu'il est l'heure de partir. Trébuche et s'égare, points de repère désormais trop épars. Un coup d'oeil à l'écran de son téléphone, guette l'heure et n'attend que ça, de donner un semblant de rythme à sa journée. Mais le temps s'étire et le moment se fait attendre, à faire un détour pour ressortir avec une bouteille de champagne hors de prix sous le bras. S'arrête devant une vitrine, pour laisser les prunelles courir sur son visage, réajuster ses cheveux trop longs de part et d'autre de son visage, pour les renvoyer en arrière dans la seconde. Sait pas pourquoi elle s'enflamme autant, quand il l'a déjà vue dans sa belle tenue orange qui ne lui allait pas du tout au teint, pommettes creusées par la sale bouffe et l'anxiété. P'têtre parce que ça remonte à loin, la dernière fois où elle a signé un contrat, que malgré le fait qu'elle le connaisse depuis des lustres, y'a un côté solennel qui lui fout la pression. Comme si s'engager, maintenant plus que jamais, à honorer un rôle, un poste, une condition, lui semblait complexe. Sûrement parce qu'en moins d'une semaine, tout s'est cassé la gueule autour d'elle, qu'après un ultime entretien merdique, elle s'est décidée à sauter le pas, à demander de l'aide. Aime pas ça, d'ordinaire, mais ça l'fait, dans son dossier, même son agent de probation s'en est encore pas remise, de la voir enfin prête à décrocher un poste, loin de ces activités ponctuelles la poussant inévitablement à repartir en recherche deux semaines après. Et ça lui réchauffe le coeur, autant que ça lui fait peur, quand elle se dirige machinalement vers le lieu de retrouvailles totalement informel. Pas envie de régler ça dans un bureau, certainement trop déboussolée dans sa vie actuelle pour être en état de se présenter à de futurs collègues.

Le futur boss, c'est différent.

Sans doute qu'elle attend beaucoup de ce moment. Plus que de simplement apposer sa signature à côté de la sienne. Besoin de voir son reflet, dans ces yeux aussi clairs que les siens. D'y puiser la force nécessaire à relever la nuque, et avancer, d'un électrochoc sous couvert de rencard professionnel. Parce qu'elle n'a jamais voulu se montrer faible, devant lui. C'était déjà pas le cas au lycée, à idolâtrer l'inaccessible, le seul à l'avoir intimidée à l'époque, et encore aujourd'hui. Elijah qui a toujours éveillé tout son respect, de deux ou trois mots levant le voile sur ses connaissances informatiques, plus encore par ces quelques fois où il l'a suivie, dans ses piratages. Poussée à se montrer, toujours, sous son meilleur jour, pour espérer être à sa hauteur, bénéficier de sa présence. L'une des deux seules personnes à être venue lui rendre visite, régulièrement, en prison, s'être attelé à lui rendre la vie moins désagréable là-bas, au gré de ses attentions. Elle l'oublie pas, Nora, l'oubliera sûrement jamais, attachée aux actes plus qu'aux mots depuis l'enfance, quand les mots ont souvent sonné faux à ses oreilles. Alors, en période aussi complexe, c'est de lui qu'elle veut s'inspirer, pour ne pas rester là, à se morfondre sur ses propres erreurs. Celles qui lui ont coûté son amitié avec Orphé, qu'elle songe, quand le ciel s'ouvre en deux au-dessus de sa tête et que de lourdes gouttes commencent à s'écraser sur son crâne. Ruissellement glacé se faufilant le long de son cou et dégringolant sous le col de sa robe, l'odeur du bitume humide la pousse à presser le pas, et bientôt, à courir, à toutes jambes, sandales esquivant les flaques, épaisses bâtisses abandonnées s'alignant de chaque côté de la route.  

Le souffle court, à grimper par l'échelle de secours, se faufiler dans les entrailles de leur entrepôt par la même vitre brisée, depuis quinze piges. Le chemin, elle le connaît par coeur, même s'ils n'y sont plus retournés depuis un moment, depuis qu'ils ont grandi, étaient sûrement trop occupés pour trouver le temps de revenir hanter leur mine aux trésors informatiques. Débarras d'engins électroniques trop obsolètes, reste que les choses vraiment intéressantes pour eux, loin de ce qui était susceptible d'être encore revendu. Et ça sent le renfermé, mêlé à l'air d'orage, mais ça la réconforte tout de suite un peu, à grimper les marches, tracer sa route jusqu'à la salle, leur salle. 

S'arrête sur le seuil, lueur blanche perforant les fenêtres pour tomber sur le désordre ambiant, les branchements savamment réalisés par leurs soins au fil des années, système déconstruit, reconstruit, terrain de jeu favori. Elle ne sait pas combien de temps elle reste là, à détailler l'ensemble, à se sentir gagnée si fort par la nostalgie qu'elle se demande, soudain, si ce ne serait pas pire, d'être là, ici. Jusqu'à ce que des bruits de pas ne lui parviennent. « T'es vachement en retard, pour un grand patron. Enfin, je dis ça, je dis rien. » Elle le lance à la cantonade, espère bien que l'écho de sa voix lui parviendra, dans le dédale désert des couloirs. « Tu retrouves ton chemin, ou tu t'es perdu ? Tu veux qu'on communique en morse le long de la gouttière sinon ? » Là seulement, que depuis un moment, l'ombre d'un sourire revient dérider le coin de ses lèvres.

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“there's a shining in the shadows, i'll never know unless I try” L'oreille se tend, imagine dans chacun des craquements de la vieille bâtisse le pas assuré de l'ami. Et elle se sent déjà revigorée quand le timbre masculin trouve son chemin dans le dédale de couloir, pour lui chatouiller les oreilles. Pourrait se mettre à trépigner d'impatience, un vrai sourire de gamine étirant lentement les commissures de ses lèvres. « J'constate ça, ouais, méfie-toi, ça peut être dangereux. » Elle qui ricane en retour, pas rouillée pour un sou quand il s'agit de ces taquineries auxquelles ils s'adonnent depuis près de quinze piges désormais. C'est quand il apparaît dans son champ de vision qu'elle réalise à quel point Elijah lui a manqué, ces derniers temps. Comme il lui aurait été bénéfique de passer plus de temps en sa compagnie, pour se radoucir un peu. Jamais présentée sous un meilleur jour que face à son aîné, que l'effort soit coûteux ou non, lorsque la détresse l'étreint comme tout au long de cette dernière semaine. « Moi aussi. J'suis sûre que j'irais plus vite que toi quand même. » Et elle se la joue crâneuse de bac à sables, les mains plantées sur ses hanches et la dégaine fière, fossettes creusant déjà les joues quand il se rapproche. Nora ne tarde pas à lui rendre l'étreinte, les mains accrochées à son dos, à sa veste, avec un peu trop d'intensité sans doute. Point d'ancrage qu'elle ne veut pas perdre de vue, elle finit bien par le lâcher, pourtant, les mains bien à plat sur son torse tant que la proximité le lui permet.

La question est délicate, et l'ombre qui transperce ses yeux ne laisse guère de place au mensonge. Pas douée pour cacher ses émotions aux plus proches, un haussement d'épaule s'associe au rictus naissant sur ses traits. Lissant d'un geste machinal le col d'Elijah, tissu ne révélant pourtant le moindre pli, les yeux papillonnent avant de daigner se reposer dans les siens. « J'me sens encore plus fliquée qu'en taule, depuis que j'suis sortie. C'est bizarre, non ? » Ne détaillera pas les aléas de la conditionnelle, la crainte incessante d'être suivie, et puis, désormais, la sensation d'avoir à rendre des comptes en permanence, à tout le monde, et son incapacité à tenir des engagements qu'elle ne se rappelle pourtant pas avoir pris. « T'es la première liberté que je prends depuis un an, pour laquelle on ne pourra rien me reprocher. » Et c'est une bouffée d'air frais inédite. Pas comme tout l'reste, qui l'étouffe de culpabilité instantanée, quand on ne s'occupe pas de la réprimander comme une gosse. P'tetre bien qu'elle en est une, de gosse, n'a jamais été capable de gagner toute la maturité escomptée. Avec Elijah, il lui semble pourtant que tout est simple, plus simple. N'a jamais rien au à se reprocher à son égard, si ce n'est ce crush adolescent l'ayant poussée plus que de raison à le stalker durant les interclasses, les premiers temps.

« Mh, ça devrait pas être un problème, tu sais que j'vis pour t'impressionner. » Et elle se retient de rire, Nora, le regard qui s'éclaircit à la pointe d'humour qui renaît. Aura beau faire mine de plaisanter que le propos n'en restera pas des plus véridiques. « J'ai le droit de glisser des pauses dans ton emploi du temps ? » Finit par s'arrêter, la brune, et à regagner son sérieux, lentement mais sûrement. « Eli, ce poste, c'est déjà une aubaine, y'a rien qui me dérange. Tu m'sauves la vie, en fait. » Et c'est sûrement un peu le cas, en ce qui concerne sa vie d'ex-détenue. « Prends ton temps, ça peut attendre une, deux, trois semaines, même. J'crois que tout ce qui les intéresse, c'est que le contrat commence dans les trente jours, que j'ai trouvé un vrai poste dans l'année suivant ma sortie, tu vois. Des conneries procédurières. Attends, merde, j'allais oublier, j'ai ramené de quoi trinquer, mais j'ai pas d'verre, ça sera à l'ancienne ! » C'est comme ça qu'elle le voit, en tout cas, quand elle se met en tête de déboucher la bouteille de champagne, bouchon sautant jusqu'au plafond avant de retomber à leurs pieds. « Oh putain, tiens, bois, » Parce que ça mousse et qu'elle n'a pas pris de verres, forcée de lui tendre la bouteille entre deux éclats de rire. « Mais dis-moi, toi, comment ça va ? J'ai besoin de vivre par procuration, Eli. Tu fais quoi d'ton temps libre sans agent de probation collé au cul en permanence ? Allez, vend-moi du rêve. » Et elle lui tourne autour, Nora, le scrute de la tête au pied, le trouve beau, comme d'habitude, le genre de mec qui a pas l'air d'appartenir à ce monde, qu'elle pourrait reluquer pendant des heures entières. Fais même pas mine d'être discrète, pas son genre, pas avec l'un des rares garçons l'ayant fait se retourner dans sa vie. « T'as l'air en forme, dis. Tu fais du sport ? » Fière de sa réplique à deux balles, c'est avec un sourire malin qu'elle finit par lui dérober la bouteille pour en boire une gorgée.

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“there's a shining in the shadows, i'll never know unless I try” S'illumine plus sincèrement, Nora aux risettes trop souvent enjôleuses, à rétorquer en ponctuant le tout d'un claquement de langue : « C'est toi qui tire des conclusions hâtives, j'te signale que j'ai rien dit du tout. » L'innocence même, à battre des cils en étalant son sourire avec exagération, avant de plaquer sa main sur sa poitrine d'un air offusqué : « Moi, partir en vrille ? Mais pourtant, j'suis sage, sage à en mourir d'ennui. » Peut tromper son monde comme elle le veut, à mettre le doute aux flics, charmer le shérif, qu'elle sait pertinemment ne pas duper Elijah. Peut-être pas autant qu'elle le souhaiterait, du moins, en essayant tout de même de laisser disparaître ses réflexes primaires et son langage de charretier en sa présence. Envie d'être à sa hauteur, sûrement l'un des seuls êtres susceptibles d'adoucir ses contours les plus tranchants. Alors, ce n'est qu'un demi-mensonge. A trouvé des moyens de contourner leurs règles tout en les respectant à moitié. Essaye d'obtenir une bonne moyenne, même si pour ça, faut tricher. Un peu la leçon qu'elle a retenu de l'école, à ne finalement apprécier que les mathématiques et la physique, utiles pour l'informatique, toujours plus axée pratique que théorie. Se rappelle encore avoir demandé l'aide d'Elijah pour des devoirs incompréhensibles, cours particuliers en prétexte initial de retrouvailles répétées, tentant pourtant d'être à l'écoute de ses conseils.

« Tu seras pas chiant longtemps, fais-moi confiance. » Précise pas ses arrière-pensées, à faire planer le suspense tout en réponse du tac au tac, à ne pas même réfléchir avant de parler. « Mais tu l'aimes, ce boulot ? » S'en enquiert sincèrement, peinant à s'imaginer vouer son existence toute entière au travail. Se souvient de son poste à l'hôtel de ville, des horaires de bureau, de la vie sociale qu'elle avait tout le temps d'entretenir à côté. Certes, elle se rappelle aussi, rapidement, à quel point elle pouvait s'y emmerder, convoquée de manière intempestive par des employés paniqués au moindre bug. Rien de bien palpitant dans ces tâches qui lui étaient confiées, alors, sans doute que pour passer autant de temps dans son entreprise, Elijah devait s'y plaire un minimum. « Ton frère fait quoi, d'ailleurs ? Un bail que je l'ai pas vu. » Effectivement, ça doit remonter à l'époque du lycée, quand elle venait s'incruster chez les Davis pour bricoler avec Eli sur des circuits - porte de la chambre laissée ouverte, bien entendu. Se souvient à peine du cadet, qui était jeune à l'époque, quand toute son attention était braquée sur l'aîné. Demande plus par politesse qu'autre chose, en réalité, et fait même pas mine de s'en cacher. « Mais t'arrives quand même à te libérer pour venir au qg. Donc, t'as quand même du temps, mais seulement pour les choses très importantes. » Comme moi, que sous-entend l'incorrigible, à tourner dans la pièce nonchalamment tout en l'écoutant, phalanges égarées sur les meubles passant à sa portée, les reliques informatiques effleurées comme autant de trésors précieux férocement gardés depuis des années.

« Tu les fais au bureau tes séances de yoga ? Genre, entre deux clients pénibles, une petite session de méditation ? » Le lui demande en passant derrière son fauteuil, doigts qui abandonnent leur trajectoire et se perdent innocemment à courir sur le dos de son bras, avant qu'elle n'y presse sa paume, à se pencher à son oreille, chevelure dégringolant sur l'épaule d'Elijah. « Faudra que tu m'en donnes un cours, à l'occas', paraît que j'ai quelques petits soucis à garder mon calme. » Qu'elle souffle avant de reculer, en noyant son sourire contre le goulot de la bouteille. Ne demande pas son reste, à finalement se hisser sur l'un des bureaux à côté d'Elijah, prenant soin de tirer sur les pans de sa robe avant de laisser ses jambes se balancer dans le vide. Le sonde du regard, un moment, parce que c'est bien l'un des seuls qui sait. Le mieux placé pour cerner en quoi consistent également ces petites magouilles. Pas l'intention de lui mentir, Nora, à ne jamais avoir lâché l'idée d'en refaire son partenaire, souvenirs inscrits comme palpitants, parmi ceux qui se gardent précieusement. « Pourquoi, ça te manque ? » S'amuse, la brune, et sûrement que ça se voit, quand elle se penche un peu du haut de son perchoir, suffisamment pour lui tendre la bouteille. Finit bien par se déchausser, et, l'air de rien, étendre ses jambes jusqu'à ce que ses talons se retrouvent à reposer sur le dossier du fauteuil. « Ce sera jamais fini, Eli, pourquoi gâcher le talent, quand on en a. » Et ça vaut pour lui aussi, même si elle n'a pas besoin de le préciser, ses prunelles étincelantes s'exprimant pour elle.

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“there's a shining in the shadows, i'll never know unless I try” Petit sourire en coin, se pare de ses plus beaux airs mystérieux, Nora, en faisant mine de conserver le secret de ses manigances pour le moment. « Si j’te dévoile tout mon plan, tu réfléchis tellement que t’auras déjà trouvé une parade au moment où je devrai le mettre en œuvre. » Un haussement d’épaule d’allure banale, mais totalement calculé, pour mieux préciser à l’égard de l’ancien hackeur : « Donc j’crois que je vais garder ça pour moi, ouais. J’te connais, Eli, tu vas tout contrer habilement et parvenir à rester embourbé dans ta routine emmerdante, sinon. » Toujours aussi insolente, sous couvert d’humour, ça passe mieux. Ne s’en est jamais formalisé, de son côté, il lui semble – ou en tout cas, l’aurait bien caché. Peut-être bien, aussi, parce qu’il est l’un des seuls qu’elle ait jamais épargné. Gardera toujours en tête sa première impression, à son égard. Celle qui l’a clouée, à l’autre bout du couloir. Se rappelle, Nora, sa main accrochée à la porte de son casier, Raz qui devait lui parler de son prochain plan foireux sur le côté, et cette vision merveilleuse venue frapper son champ de vision. Aurait presque pu essuyer un filet de bave du revers de la main, à force de garder la bouche entrouverte, le Davis cheminant parmi les élèves en s’en démarquant aisément. Totalement superficielle, la première impression, à s’être dit que c’était le plus beau mec qu’elle ait jamais vu de sa vie, aux prémices de son adolescence. Et puis, quand elle était parvenue à l’approcher, celui qui avait tout l’air d’une divinité balancée sur Terre sans qu’elle ne le mérite, les choses s’étaient enchaînées si naturellement que sa langue avait fini par se délier aisément. Avait jamais bégayé devant quiconque, mais ç’avait été le cas, devant lui, avant qu’elle ne se ressaisisse vaillamment. Plus facile, ensuite, de parler de codage informatique, clairement. Malgré tout, des années après, elle continuait à se comporter comme une putain d’ado, parfois, en sa présence. S’exaspérait elle-même, quand c’était le cas, à ne jamais s’être défaite de cette allure intimidante qu’il avait ce jour-là, trop beau pour être regardé trop longtemps. Sans doute pour ce prétexte totalement superficiel qu’elle a toujours tenté de se montrer sous son meilleur jour, devant lui, pour continuer à le mériter.

« Pourquoi t’as pas le droit ? » Le demande franchement, Nora. Se souvient qu’à l’époque, son propre père voulait qu’elle vienne travailler dans sa supérette, et qu’elle s’est contentée de s’époumoner que non, non, non, pour y échapper. Lui avait aussi envoyé ses chaussures dans la gueule avant de filer à toute jambe, du haut de ses seize ans, ce qui semblait moins chic à préciser. « Tu sais, des fois on se sent coincé dans certaines situations d’merde, pour autant, y’a toujours une solution. C’est pas forcément facile, ça peut être franchement moche, mais ça peut valoir le coup quand même. » Parle d’expérience, certainement, même si elle ne pourra jamais lui causer du laboratoire et toutes ces conneries, Larry s’était bien occupé de sceller ses lèvres sur ce propos. « Si tu pouvais te barrer de ce boulot, qu’est-ce-que t’aimerais faire ? » S’y intéresse, toujours encline à creuser les sujets semblant complexes aux yeux des amis, même si c’était pour remuer le couteau dans la plaie – parfois, ça avait du bon, et ce qui finissait par en suinter était libérateur. « Tu sais que les nanas avec un foutu caractère de cochon sont en général les meilleures. » Lui sourit, parce qu’en tout cas, ce sont celles qu’elle préfère, à titre personnel. Et elle le remarque, à quel point parler de son frère semble compliqué. Peut comprendre aussi, Nora, pour ne jamais savoir sur quel pied danser avec le sien, qu’elle voit si rarement désormais qu’elle pourrait presque dire jamais. « Et elle est comment sinon, cette fameuse nana ? » Taquine, à ne pas le pousser davantage à propos de Tom, en rangeant l’information dans un coin de sa tête pour une prochaine fois.

Manque pas de rire, la brune, en venant récupérer la bouteille, pommettes qui rosissent davantage à chaque gorgée de champagne. « T’es prêt à planquer des corps, mais pas à remettre ça ? » Parce que ça lui manque, et elle ne manque pas de le signaler, main passée dans les cheveux bien arrangés de son acolyte pour les ébouriffer au passage. « Juste un p’tit coup, de rien du tout, ça serait même pas dangereux. » Gueule de chien battu qu’elle lui offre, en battant des cils. Sait très bien de quoi elle parle, probablement, et elle ne compte plus le nombre d’années écoulé depuis leur dernier piratage, ensemble. Ceux qu’elle préférait, évidemment, à laisser leurs neurones entrer en émulation, et dicter leurs actes à l’unisson. « Mais j’note quand même pour le corps. Tu sais qu’c’est le genre de promesse qui se rompt pas, et ça peut arriver plus rapidement qu’on ne le croit. » Surtout avec elle. Pas l’genre de scénario qui lui semblerait impossible, même si elle le dit, encore une fois, en assortissant le tout d’un rire détaché.

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“there's a shining in the shadows, i'll never know unless I try” « Qu'est-ce-que ça a l'air chiant. Mais c'est parce que tu l'aimais, ton père, alors ? Pour de vrai ? » Le concept lui semble tellement abstrait qu'elle aimerait réellement connaître sa réponse, sans pique sous-jacente. L'idée d'un attachement à l'égard de son géniteur est improbable, pour sa part, à le mépriser de manière viscérale pour ce qu'il lui a fait. Pour avoir préféré la vendre, parce que c'est le terme qu'elle a retenu depuis toutes ces années, à Calloway. N'a jamais aimé passer du temps avec elle, même lorsqu'elle avait encore le coeur à le solliciter. Et puis, il lui a semblé qu'après la mort de sa mère, son père s'foutait bien de sa présence, tant qu'elle continuait à honorer l'engagement pris par ses soins au laboratoire. Nora est intimement persuadée de ne pas aimer Terry Everdell. D'ailleurs, il lui semble ne pas connaître grand monde qui affectionne réellement ses parents, dans son entourage proche, et l'interrogation lui paraît tout à fait légitime. « Et tu peux pas, j'sais pas, payer quelqu'un pour faire le boulot chiant à ta place ? C'est pas c'qui se fait normalement ? » Brin d'humour quand elle lui file un petit coup de coude, avant de poursuivre. « Parce que moi, par exemple, j'vais t'aider, vraiment, mais genre, si ça suffit pas, tu peux pas doubler les effectifs, une connerie comme ça ? » Elle n'y connaît rien, parce qu'à l'hôtel de ville, il lui semblait que personne n'était vraiment très bousculé dans sa journée, pas même elle. Seule expérience professionnelle durable, seul point de repère.

« Me mets pas au défi. » Rigole, Nora, parce que des filles chiantes, elle en a connu une paire. Se contente pourtant de savourer le champagne qui lui pétille sur la langue en tendant l'oreille vers le tableau qu'en dresse Elijah. Et elle sourit de plus belle, parce qu'elle se sent quelques atomes crochus avec la demoiselle qu'il décrit, le genre d'entêtement dont elle pourrait faire preuve, parfois. « Moi aussi j'aime bien avoir le dernier mot, pourtant tu t'en plains pas. » Peut-être parce qu'elle lui est loyale, l'a toujours été envers les plus proches, et cette hypothèse l'effleure. Possessive à l'égard de son entourage, de peur peut-être qu'ils ne s'éloignent, ça ne lui déplaît pas de savoir que cette fameuse jeune femme rebute suffisamment Elijah pour qu'il ne s'éloigne pas d'elle. « Pour quel comportement tu devrais lui demander pardon, clairement ? » Plus incisive, Nora. Estime que les excuses ne doivent être présentées qu'avec parcimonie, plutôt avare dans le domaine, à avoir l'impression de crever dès qu'elle doit reconnaître un tort. Sûrement qu'elle n'aime pas imaginer Elijah, le beau Elijah, l'intelligent Elijah, se rabaisser à ça. « Tu gardes la tête haute, tu la laisses pas t'marcher dessus, putain. » L'ordre file, langue alcoolisée qui se délie, en posant un regard intransigeant sur Elijah. « Tu mérites qu'on t'respecte, t'as pas intérêt à en douter. » Parce qu'il est l'un des seuls êtres sur Terre qu'elle admire, pour de bon. N'a pas envie de l'imaginer piétiné par qui que ce soit. Heureusement, sans doute, qu'elle n'a pas idée de l'identité de la jeune femme en question.

Et puis, voilà qu'il théorise sur la crédibilité d'un alibi, vient tenter de lui clouer le bec avec un argument qui a l'air valable. « T'as fait des études toi, non ? » Plaisanterie récurrente alors qu'elle l'ébouriffe de plus belle en s'esclaffant. « T'es toujours beau, de toute manière, c'est indécent, tu m'brûles les yeux. » En témoignent ses doigts hissés devant ses yeux, quand elle lui rend la bouteille de bonne grâce. « Par contre t'es pas drôle, putain. » Grogne d'emblée lorsqu'il lui assure que non, ce ne sera pas gagné pour l'entraîner à nouveau dans un de ses plans foireux. Perd pourtant pas espoir, la brune, en témoigne l'éclat incorrigible qui s'immisce dans le regard qu'elle pose sur lui. « Moi non plus, j'veux pas y retourner. » Grogne en laissant ses jambes se balancer dans le vide avant de redescendre, dès qu'Eli se met à inspecter le matériel qui les entoure. Terrain de jeu si longuement exploré que la salle n'a plus vraiment de secret pour eux, alors quand il présage une inévitable disparition de l'endroit, leur endroit, elle attrape son bras pour le retenir. « Arrête, dis pas des trucs comme ça, on sait jamais. » Le murmure comme si l'énoncer trop fort allait porter le messages aux mauvaises oreilles, supplique craintive à l'idée que tout s'écroule autour d'eux. « Si quelqu'un s'approche du bâtiment, ce sera le moment de cacher un corps, j'te le dis, Eli, c'est une promesse. » Le clame vaillamment, de son air le plus menaçant, trop proche pour ne pas se mettre à tousser en parfait écho au volutes de poussière qui agressent leurs bronches. Vient même écraser quelques tapes entre les omoplates de son comparse pour l'aider à se remettre de sa propre quinte, quand elle rit déjà aux éclats. Les yeux rougis par les mécanismes qui se décrassent, c'est avec une satisfaction sans pareille qu'elle contemple l'écran bleu s'imposer, les codes commencer à y défiler. « Wow, trop bien. » Comme une enfant, elle le bouscule un peu, vient se poster aux premières loges, à décrypter ce qui s'y inscrit. « Tu t'souviens qu'on avait commencé tout ça ? » Parce que punaise, ils devaient avoir dix ans de moins, mais ça lui semble pourtant avoir été du bon travail - en toute objectivité, ou pas. « Qui c'est, la meilleure team ? » La main levée, à attendre la sienne, le sourire est étincelant, les prunelles également. Enthousiasme venant perforer sa carapace, il lui semble qu'ils pourraient passer toute leur soirée, toute leur nuit, même, à recenser tous leurs petits exploits d'antan, sur les machines.

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“there's a shining in the shadows, i'll never know unless I try” Hausse les épaules, Nora, quand Elijah semble intrigué à l’idée de ne pas avoir aimé son père – quand c’était visiblement le cas. « Ben, j’sais pas. Moi, par exemple, j’l’aime pas, mon père. Et j’trouve que c’est normal aussi. » Le dit sans une once d’animosité, à exprimer un fait avec froideur, même si sa voix qui s’voudrait implacable est moyennement assurée, d’un coup. C’est ce qu’elle se dit depuis l’adolescence, ce qu’elle lui a hurlé, aussi, quand les scientifiques sont venus la chercher pour l’emmener au laboratoire, cet été-là. J’t’aime pas, j’te hais, j’aurais mieux aimé qu’tu claques plutôt qu’maman, y’en avait eu à la pelle, des saloperies de scandées, avant que le sédatif ne fasse effet. Persuadée qu’il s’en foutait, vu qu’il n’avait pas subitement décidé de la garder à la maison au lieu de l’envoyer passer deux mois de merde sous l’égide de Calloway, comme d’autres parents s’débarrassaient d’leurs gosses en les collant en colonie de vacances – elle ne les enviait pas du tout, qu’elle disait, quand en fin d’année chacun s’mettait à raconter son futur périple devant la classe. Racontait qu’des conneries, Nora, devant ses camarades, inventait des destinations qu’elle irait découvrir et où elle retrouverait Andy, son meilleur ami d’enfance, sans préciser qu’il avait disparu du jour au lendemain quelques années plus tôt. C’était la belle histoire qu’elle se racontait le soir avant de s’endormir, avec pour seule ambiance sonore les vagues grésillantes de la télévision quand son père changeait de chaîne, au salon. Alors, pour Nora, il semble tout à fait logique qu’elle ne l’ai pas aimé, persuadée que la réciproque était vraie. « Pas assez efficace, j’suis la plus efficace, un vrai génie, tout l’monde s’arrache pour m’avoir tu sais, t’as beaucoup d’chance que j’ai finalement sélectionné ton entreprise. » Ramenée à des sujets plus légers, le trait se détend et le sourcil s’arque, à attendre le prochain round qui n’aura rien de plus blessant. Se souvient pas avoir jamais été en colère après Elijah, ni même froissée, à le considérer avec tous les égards du monde.

« Tu sais, elle est peut-être mal baisée, c’est tout. Auquel cas y’a pas d’soucis, je peux aller la voir. » Le langage châtié qui s’installe paisiblement à mesure que le champagne s’écoule lentement mais sûrement, s’en amuserait certainement moins, Nora, si elle savait la jeune femme en question affiliée à Calloway. « Et elle les a acceptées, tes excuses, au moins ? » Incisive, ne lâche rien, comme s’il était de son devoir de s’assurer personnellement du respect voué à l’ami de longue date. Besoin, aussi, de s’assurer que l’aura d’Elijah était toujours intacte, que rien ne changeait, que personne ne lui marcherait dessus parce qu’il s’érigeait parmi les astres à ses yeux, depuis toujours. « Mea culpa, ça s’mange ? C’est avec des boules de glace non ? » Sourit de plus belle, fière de sa connerie. « Ouais, en gros, tu fais mine d’être inoffensif en t’excusant, en faisant profil bas comme tu dis, tu t’la joues un peu soumis à sa majesté et comme ça tu trompes l’ennemi. On te sous-estime, et bim, tu frappes. » Comme ça qu’elle revisite ses explications, à s’dire que ça peut être une bonne tactique – Eli a toujours été intelligent et elle imagine qu’elle pourrait en prendre de la graine. Note le tout dans un coin de sa mémoire et s’promet de mettre ça en pratique à son tour. « J’essayerai d’faire ça, à l’occas’, je te dirai si ça fonctionne ou pas. » Probablement qu’ça tombera sur Nox, d’ailleurs.

« J’t’arrête tout d’suite, si t’regarder me brûle déjà les yeux, c’est qu’une distance de sécurité s’impose, j’veux pas mourir carbonisée, ok. » S’en amuse, la brune, à l’avoir toujours idolâtré sans s’imaginer sérieusement le toucher, autrement que de ces gestes amicaux qui la font peut-être encore rougir, mais n’lui font pas perdre la tête non plus. « J’peux tailler une statue à ton effigie pour l’entrée de tes locaux, qu’tout l’monde soit bien averti d’la prestance du boss. Par contre ça sera sur un modèle nu, évidemment, ce genre de statue est toujours à poil, non ? » Et elle finit par se laisser attraper et enfoncer sa tempe dans son épaule, un sourire aux lèvres, le cœur plus léger qu’il ne l’a été depuis des semaines. Se sent presque retrouver des brins d’innocence depuis longtemps égarés lorsqu’Elijah s’tient dans le coin, le plus apte malgré lui à faire ressortir le meilleur d’elle-même. S’en rend à peine compte, Nora, que son visage s’est entièrement détendu et que ses iris pétillent, quand elle repose le regard sur lui. « Tu l’achèterais pour de vrai ou tu t’fous de moi ? » Se redresse, à même quitter son perchoir, élevant ses bras un instant pour se stabiliser. « Ce serait trop bien, putain ? » Et elle s’agite, Nora, à arpenter l’espace en ramenant ses cheveux en arrière, à contempler les machines comme si le bâtiment se résumait à cette pièce, quand elle en sait bien d’autres alignées le long des couloirs. « On appellerait ça le repère d’Everdavis, on s’fera des réunions secrètes, comme avant, et j’suis sûre qu’à l’étage, y’a encore d’autres merveilles. » Les canines scintillent, l’esprit s’engorge d’idées, et à cet instant, elle n’a jamais tant ressemblé à ce qu’elle était, adolescente, depuis longtemps. « Putain les bitcoins. » Illumination venant percuter de plein fouet la première nouvelle de la soirée, devient carrément fébrile en revenant éponger son état de nerf d’une rasade de champagne. « Arrête si on est riches imagine. » Et elle s’active à aller démarrer un autre ordinateur, en improvisant quelques branchements jusqu’à ce que l’écran ne s’allume. « Et si on est riches, on peut même être co-propriétaires du building. » Ricane, quand la vieille bâtisse n’a rien d’un gratte-ciel, mais qu’c’est pas très grave, quand ça en avait tout l’air à l’époque, dans cette caverne aux merveilles. « On va y aller méthodiquement, mais on va les retrouver, parce qu’il doit y’avoir de quoi racheter toute la ville maintenant. » Jamais dans l’exagération, quand son front se plisse dans la concentration et que ses doigts pianotent sur les touches récalcitrantes du clavier. « Si j’les retrouve la première, on refait un coup ensemble, si c’est toi, bah, ok, j’arrête de t’emmerder avec ces idées. » S’est redressée, Nora, en lui coulant un regard en biais, crépitant de malice. N’a pas encore promis de se tenir à carreaux, et espère bien qu’elle retrouvera leur petite fortune avant lui.

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“there's a shining in the shadows, i'll never know unless I try”
— quelques mois plus tard, période actuelle
« Putain, allez. Allez, allez, allez. » Une claque encourageante sur le flanc de la bécane, les yeux éclatés à trop se les être esquintés sur l'écran archi-pixellisé, ça fait bien deux heures qu'elle cherche frénétiquement. Faut dire qu'ça s'était un peu limité, sur les dernières semaines, entre l'boulot, les heures à jouer les rats d'labo, y'avait plus franchement l'énergie pour s'user dans une quête impossible. En avait déjà une à mener de front, Nora, l'genre qui pouvait pas s'raconter comme ça, à disparaître des week-ends entiers en épuisant des tas de prétextes ressortis de son petit répertoire, de l'époque où c'était monnaie courante d'jamais être dispo pour quoique ce soit. L'avantage, c'était p't'être bien qu'Elijah serait pas d'ceux à la blâmer d'moins sortir, d'moins sociabiliser, vu qu'il est d'ceux qu'ont un emploi du temps d'ministre - l'côté pourri en moins, qu'elle s'dit. Pas celui qui ira noter qu'l'Everdell est jamais joignable - l'est déjà rarement d'base, sauf pour une poignée triée sur le volet - ou qu'elle tire la gueule h24. Est bien l'un des seuls à qui elle sourit encore, et toujours, quand c'est mieux d'être au taf que d'arriver au samedi. Des rares à faire des heures sup' le vendredi soir, pour pas s'retrouver comme une conne chez elle, avec l'interdiction d'boire, l'interdiction d'se camer, l'interdiction d'arriver fatiguée pour les expériences, bref, l'interdiction d'putain d'vivre. Passait entre les mailles avec ces conneries, jusqu'à ce qu'elle recommence à fricoter avec les plans cramés de Kai, et maintenant, ça devient compliqué, trop compliqué. L'aubaine de l'annonce d'Eli, un peu plus tôt, la semaine passée, du rachat final de l'immeuble, de leur immeuble, ce tas de briques miteux dans lequel personne aurait l'idée d'aller la débusquer, quand c'est leur secret à eux.

Et c'est presque devenu obsessionnel, plus que ça ne l'était par cette première nuit à fouiner dans les vieilles machines, cette idée fixe des bitcoins à dénicher. Parce qu'avec ça, bordel, ça lui donne des rêves de départ sans retour, d'île déserte, presque, où personne viendrait l'emmerder, la retrouver, où elle serait libre sans qu'ça veuille dire devoir claquer. Parce que le scientifique est en train de la flinguer, et c'est ce qu'elle murmure en encouragements mielleux à l'ordinateur qu'elle pille : « Il est en train d'me flinguer, tu comprends, y'aura pas deux mois comme ceux-là, j'ai plus l'temps. Donne-moi la thune, j'en ferai bonne usage, allez, mon p'tit, j'sais qu'c'est toi qui doit les avoir en stock, aboule le fric, allez. » Faut savoir leur causer, surtout pas leur éclater le clavier dans l'écran ou l'inverse, elle le sait. Peut-être bien l'un des rares domaines capables de la canaliser, pour de vrai. L'esprit connecté, le language qu'elle connaît qui défile sous ses phalanges animées, qui communiquent avec l'appareil. Sait même pas ce que fout Eli, s'il est pas en train de peindre ou d'faire de l'enduit, un truc chiant du genre, qui arbore des airs cool quand ça s'fait ici.

« Vas-y ma biche, j'sais qu'tu peux l'faire, hein, fais-le pour moi, en souvenir de tout c'bon temps qu'on a passé ensemble, toi et moi, t'en as pas connu deux, des comme moi. » En oublie presque les bouteilles laissées à l'abandon, l'champagne débouché plus tôt dans la soirée, à n'pas lésiner sur une opportunité de trinquer à leur propriété, Eli et elle. « ELI, TU FAIS QUOI ? » S'exclame soudainement, pour le seul plaisir de l'entendre lui répondre de loin,  attendant que le codage opère. « PUTAIN, ELI, J'CROIS QUE JE LES AI ?! » Bondit contre le dossier de sa chaise à roulette, qui recule, à tendre les bras pour s'arrimer au rebord de la table, pliée en deux pour pas s'laisser entraîner par l'élan de son siège. Les yeux écarquillés, ça se supplie sans relâche, « vas-y mon coeur, vas-y tu vas nous les rendre, et on va être blindés d'thunes, allez, vas-y (...) »

Se redresse, quand Elijah arrive, le sourire aux lèvres, enfin. Avant qu'ça ne se mette à grésiller, reportant son regard sur l'écran, l'incompréhension vrillant sa carne. « Ah non. Putain, Eli, y'a un problème. Putain, vérifie le montage, mais y'a un problème, et faut pas d'problème, pas maintenant, putain. » Y'en a sept, des ordis allumés, qui s'mettent à déconner à côté, qu'elle suit de son regard noir, ne prêtant pas gaffe à ceux qui sont éteints, à la silhouette qui s'y reflète, tant sur l'moment, y'a qu'un truc qui compte : « les putains d'bitcoins. »

L'air mauvais, l'air prêt à en découdre, toute l'attention se focalise sur sa machine, celle qu'elle cajole depuis cent-vingt putains de minutes, et qui va pas la lâcher maintenant, sérieusement. Sauf qu'y'a un fracas derrière elle, dans son dos, une bouteille qui éclate au sol, et qu'elle gronde, Nora, au bord de la crise de nerfs : « C'est pas l'moment d'me déconcentrer Eli, fais gaffe. » S'dit qu'c'est sûrement une maladresse de sa part, concentrée comme elle l'est à autre chose, sauf qu'bientôt, ça s'met à franchement déconner, malgré ses efforts pour ramener la bécane parmi les vivants, malgré les mots doux qu'elle peine de plus en plus à lui chuchoter, le coeur battant d'anticipation,
et qu'soudain, soudain, sans aucune raison logique,
sans pertinence informatique,
« putain, oh, putain, »
tout s'éteint.

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“there's a shining in the shadows, i'll never know unless I try” Il a raison. Bien sûr, qu'il a raison. Pas la première fois qu'il le lui dit, ou qu'on le lui dit tout court, qu's'énerver ne fait pas avancer les choses. Pourtant, c'est plus fort qu'elle, à croire que trente piges n'auront pas su lui apprendre à se canaliser, qu'un sang brûlant n'aura de cesse d'écorcher ses veines et de durcir ses réactions à la moindre contrariété. Au moins un brin de caractère que des heures, des semaines, des mois en fond de laboratoire n'auront su limer. Presque à croire que l'scientifique pourrait l'user à en claquer, qu'elle ouvrirait toujours sa grande gueule pour notifier le monde entier de tout ce qui l'emmerde. Et aujourd'hui, en cette soirée, ou ce début de nuit, c'est l'issue de secours, la fortune à leur portée qui semble lui dire d'aller se faire foutre, et Nora, bah, elle sait pas s'calmer. « Je suis parfaitement calme, là. » En témoigne sa manière frénétique de venir frapper le meuble, pour éviter d'encastrer ses phalanges dans l'écran frémissant, et d'ses mâchoires serrées pour ne pas avoir à hausser le ton. Cette image-là, cette fureur trop rapidement ravivée, faut dire qu'elle en a toujours préservé Eli. Qu'elle n'a pas envie de passer pour la gamine colérique qu'aurait pas appris à brider ses nerfs tendus, depuis l'époque du lycée. Les années n'ont pas arrangé les choses, c'est plutôt le contraire, mais ça, l'ami n'a pas besoin de le savoir. Plutôt naïf, sans doute, que de s'imaginer que son acolyte puisse être dupe de ce sang-froid qu'elle rassemble généralement en sa présence. Bien que parce qu'il sait la canaliser, lui coller des envies d'être quelqu'un de bien, qu'il n'affrontera jamais ses pires facettes - et elle s'imagine, à s'en convaincre, qu'il ne cernera pas la hargne douloureuse qui roule sous ses muscles depuis l'enfance, alimentée par le désastre de son existence. « Ouais, ouais, bah, ça doit juste être un putain d'fantôme alors. » Qu'elle marmonne en se rongeant les cuticules, coulant un regard en biais à l'ami, au moment où subitement, tout s'éteint.

Et c'en est trop, suffisamment pour qu'elle se lève brutalement, bouscule maladroitement Elijah au passage, avant de se stabiliser en lui attrapant l'avant-bras. « Vraiment une saloperie de fantôme, laisse-nous être riches, bordel de merde, fais pas l'con. » Sans y croire qu'elle le crache, comme si fallait bien accuser quelqu'un d'cette situation qui lui échappe, qu'y'a qu'eux deux dans la pièce, alors, faut bien qu'une entité inconnue ramasse les foudres pour ce désastre. Et puis, c'est les yeux verts qui viennent chercher ceux de Davis, le trait qui se détend et le sourire qui perce d'abord les prunelles avant de s'installer au coin des lèvres. « Ok, tu m'aides, puis j't'aide. Pour l'pari, ça s'négocie. » Tout ce qu'elle dit, l'effrontée qui ne semble pas prête à renoncer au gain promis, à la perspective de le retrouver à ses côtés pour quelques conneries, d'autant plus après ces semaines à hanter les lieux, et tout ce qui se greffe en idées alléchantes aux dires d'Elijah. Le cul de nouveau vissé sur la chaise, à pianoter sur l'ordinateur en rassemblant toute sa patience, voilà que le rictus s'accroît, à marquer une pause dans ses recherches. « T'es sérieux pour les apparts, ou c'est ta manière de m'déconcentrer pour être certain d'les trouver l'premier ? Parce que, merde, t'es plutôt doué, du coup. » A en juger par l'adrénaline qui afflue dans ses veines à nouveau, à s'imaginer là, planquée dans un second logement, l'ami d'adolescence à deux pas, sans qu'personne ne puisse venir les y dénicher. « T'sais qu'j'en aurais rêvé, y'a quinze ans. L'nombre de fois où j'venais là, quand j'voulais pas rentrer chez mon père. » D'vivre là, dans ce taudis qui était le leur, entourés de leurs machines, à hanter les étages de leurs rires, de leurs plans sur la comète, à hauteur de prouesses technologiques, de paquets de chips et de bières.

Mais est-ce-qu'elle n'en rêve pas toujours, aujourd'hui, à s'sentir vivante derrière l'écran, à raviver la passion commune et à se savoir chez elle, chez eux ? En ferme les yeux, la brune, les bras qui se détendent à cette projection qui opère sous ses paupières closes. « Franchement, ce serait l'pied. »

Et la nouvelle est audible avant même que ses yeux ne s'ouvrent, le coeur manquant un battement, la mine qui se décompose alors qu'elle se tourne vers Eli, interdite. « Arrête. » Et voilà qu'elle se penche sur le côté, jusqu'à apercevoir l'écran, et l'fait qu'non, y'a rien d'une blague dans ses propos. « Oh putain. » Et ça s'agite dans les veines, à se lever et refermer ses bras autour de lui d'instinct, en réponse à l'étreinte, le coeur battant à tout rompre. « J'ai gagné, tu l'as dit, tu sais c'que ça veut dire, » qu'elle ne peut s'empêcher de souffler à son oreille avant de reculer, le sourcil arqué, peinant à réaliser, tentant de s'ancrer dans la réalité. « J'te rassure, j'arrive pas à y croire non plus, t'imagines le nombre de bouteilles de champagne qu'on va pouvoir se payer, là ? Des trucs de blindés, merde, t'imagines, j'suis sûre qu'avec ça on peut s'faire un palace ici, » Et ça s'emballe, et ça pousse contre les méninges, à tenter de concrétiser l'idée, essentielle, de se barrer d'ici, d'Exeter, du pays, et de disparaître, quand la voix de Larry la musèle, à la ramener en arrière, inlassablement, et qu'ça s'affronte sous les tempes. Tout juste capable d'envisager de vivre là, c'qui serait déjà suffisant, pour le moment, là où personne ne pourrait la trouver. « Une sacrée antre de la tranquillité, avec tout ça. Mais, dis-moi, » Et elle le regarde, le dévisage, même, à scruter ses yeux comme pour y dénicher la réponse à cette question qui la travaille depuis que le projet a été suggéré. « De qui tu te caches, Eli ? Ce serait de cette fille tyrannique dont tu me parlais la dernière fois ? » Taquinerie lancée en venant le bourrer de l'épaule, avant d'observer les éclats de verre au sol, la marée de champagne renversée. Presque à se demander si ce ne serait pas de son fait, à elle, sur un élan enthousiaste, un élan de télékinésie, qu'elle n'aurait pas senti partir. Et c'est peut-être parce qu'elle lui fait confiance, mais qu'elle ne le lui a jamais dit, peut-être parce qu'elle est trop grisée pour y réfléchir que son regard s'accroche aux débris, et qu'ils s'élèvent de quelques centimètres au-dessus du sol, se mettent à flotter mystérieusement dans les airs, et qu'elle précise, avec le plus grand sérieux du monde, comme si ce n'était pas de son fait : « Putain, t'as vu ça ? » Et sans doute qu'elle attend de voir sa réaction, pour pousser la révélation.

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