what a wicked game you play | nina

The Cave pullule, bruyant et brouillon comme à son habitude. Ca s’est pressé au portillon ce soir, comme tous les autres soirs à vrai dire. Aux commandes, Jolene sourit à tour de bras, déverse les liquides à flot et s’encanaille de quelques tacles à l’adresse des plus grandes gueules. S’écoule encore le début d’une nuit où son ombre n’est pas là, près d’elle, pour veiller au grain.

Pourtant elle n’arrive pas à se distraire et à s’adonner à sa gouaille habituelle, n’arrive pas à songer à autre chose. Peut-être est-ce la faute à sa voix, entêtante, qui prend tout l’espace et emplit tout l’air pour l’empêcher expressément d’y voir clair. Oui, ce doit être juste ça. Joey inspire une bouffée d’atmosphère saturée de tabac et tente de faire le vide, d’occulter les chants de la sirène si loin d’elle physiquement mais pourtant déjà trop proche. Ne pas la regarder, ne pas fixer cette putain de scène. Et quelque part, ça fait écho en elle comme un goût de défaite quand elle finit par céder – et qu’elle se fait épingler en plein dans le mille, les deux grands yeux d’ambre plantés comme deux poignards aiguisés.

Alors elle lustre, frotte, essuie jusqu’à épuisement – jusqu’à pouvoir distinguer avec une clarté effarante son propre reflet dans la choppe qu’elle serre un peu trop fort dans sa main. Ses yeux se posent sur les jointures blanchies de ses doigts, et elle se détend. Joey n’a pas l’habitude d’être si crispée dans un lieu où elle est sinon la reine, la maîtresse. Ici elle est à domicile ; ici elle ne devrait avoir peur de rien. Non, mieux que ça. Que devrait-elle craindre, hein ? Qu’est-ce qui pourrait être si terrible que la présence de Nina ce soir sur la scène de The Cave, Nina qui la nargue et qui sourit au public entier sauf à elle, Nina qui doit sûrement crever d’envie de lui balancer mille épines supplémentaires dans la figure ?

Rien. Il n’y a rien, tente de se convaincre la barmaid et l’autopersuasion finit par fonctionner. Elle redevient Candy, droite et fière, et ses yeux osent enfin se relever et s’arracher de la contemplation de ses propres phalanges pour se confronter avec effronterie à la chanteuse qui évolue sur scène. Lentement, elle repose la vaisselle propre sur le comptoir. Sans quitter du regard le spectacle, extirpe une cigarette pour l’éclairer d’un claquement de briquet et en recracher la fumée paresseusement. Ses mains remplissent un premier verre whisky, puis un second avant de les poser sur un plateau qu’elle attrape pour contourner le bar et fendre la foule. Danseuse pleine de vanité perchée sur la hauteur de ses talons, elle ne donne jamais l’impression de tanguer ni de vaciller. C’est une ligne droite parfaite qu’elle trace méticuleusement dans la direction de Nina, la clope fumant au bout de ses lippes tandis que l’illusion s’évanouit et qu’elle s’arrête à mi-chemin pour déposer les boissons aux deux cyclops près d’elle venus l’interrompre et pour qui elle accorde à peine un sourire charmeur, tout juste un brin d’attention.

Et au lieu de revenir à son nid et de jouer la sécurité, elle s’appuie contre l’un des piliers de la pièce. Tire une longue taffe salvatrice et se laisse prendre au jeu, silencieuse. Simplement happée par la mélopée, elle s’y laisse bercer en espérant que c’est tout ce que l’autre veut ; de l’attention. Après tout, elles sont faites du même bois. Ca devrait lui faire plaisir, ça devrait la contenter. Grave erreur que d’y croire, mais Joey est d’humeur optimiste ce soir – à moins qu’elle n’ait seulement envie de repousser l’échéance du tumulte. Son ancienne amie ne se satisfera pas de ce qu’elle pourrait même prendre comme une provocation ou simplement un appel à la surenchère.

Le reste de ses comparses est au moins aussi captivé. Même si elle ne fait pas partie de la bande, ce n’est pas la première fois que la Pezzanti s’offre de cette manière – et si tous les motards du gang n’ont pas la fibre mélomane, nombreux sont ceux que le talent de la brune atteint. Jolene reste mutique même quand la musique se termine jusqu’à ce qu’elle s’enorgueillie et lance un applaudissement bientôt suivi par d’autres et par des sifflets d’émulation. Elle ne sait pas elle-même exactement à quoi elle joue. Il y a un monstre à deux têtes qui se bat dans ses entrailles, le premier hurlant de rage de la voir parader ici pendant que l’autre grogne à l’agonie, blessé et touché dans son âme. La biker pourrait se dire que ce n’est pas quelque chose qui tourne autour d’elle, elle pourrait ne pas en faire une affaire personnelle. Mais ça serait nier sa propre essence que de ne pas tout ramener à elle(s).

Elle joue avec elle – ou bien elle se joue d’elle ; l’un dans l’autre elle n’aime pas ça, ce sentiment d’être un peu trop à la merci de quelqu’un. Jolene n’a pas encore décidé, n’arrive pas à évaluer le potentiel de Nina à ce sujet. La biche effarouchée qui n’en a que l’air a de la rancœur et de l’amertume envers elle, peut détenir tout un tas de griefs contre elle mais malgré tout ça ne l’a pas empêchée de venir jusque dans son antre. Il faut une sacrée dose d’audace pour avoir ce genre de geste ; ou simplement, être piquée par une folie passagère. Si ça, ce n’est pas la preuve qu’elle a tout sauf l’air d’une innocente proie …

Quoi qu’il en soit, les dernières notes de la chanson se sont déjà égrenées et si la cyclops n’a pas bougé de son appui, l’artiste ne s’est pas risquée à s’égarer entre les tables ou à sillonner entre les clients pour jouer avec eux. Elle s’est appliquée à demeurer centrale, astre solaire en position de domination à la vue de tous et toutes. Déjà lorsqu’elle descend de son estrade, Nina lui paraît à peine plus accessible – ce n’est qu’une impression car lorsqu’elle s’approche d’elle sans jamais détourner ses pupilles des siennes, Joey resserre ses lèvres sur la cigarette pour en inspirer une nuée chargée de nicotine. Elle espère pouvoir trouver un peu de courage dans la fumée âcre qui s’en échappe, dilue dans un soupir les miettes de son ego pour scruter celle qui daigne se poser près d’elle mais finit par fixer un point invisible droit devant elle. Voisine faussement hasardeuse, elle rompt l’harmonie de leurs silences par une pique sans pour autant lui dédier le moindre coup d’œil. Comme si elle avait pu s’installer ailleurs, comme si elle était trop fière pour lui céder un tant soi peut de terrain mais que malgré tout, elle n’arrivait pas à se résoudre à l’ignorer complètement.

« Le show est déjà fini ? » finit par déplorer Candy sans laisser voir si son regret est sérieux ou moqueur. De l’index elle chasse la cendre et hausse les épaules avec une nonchalance mesurée. De son autre main, joue avec le rebord du plateau qu’elle tient encore à la manière du seul radeau qui lui reste au milieu de la tempête. Mélange de dignité teintée d’orgueil et de peur rentrée. « Personne ne s’en plaint d’habitude. Tu dois être dans le collimateur de la serveuse, peut-être ? » Réponse à un tacle déguisé par un autre, moqueur et acidulé, qui fond sous la vérité à demi-avouée. « A moins qu’elle ne voulait juste pas interrompre ta performance. » Qui sait.

Contre toute attente, Joey s’arrache à son poteau, tourne les talons et fait signe à la chanteuse de la suivre. Elle ne prend pas la peine de vérifier si elle obtempère – une part d’elle n’en doute pas, c’est une certitude qu’elle est à quelques mètres d’elle dans les traces de ses pas. La barmaid est repassée de l’autre côté de la barrière, à l’abri derrière ce rempart. Sa gestuelle trahit l’aisance rompue alors qu’elle commence à verser une pelletée de glace pilée dans un tintement cristallin. « Comme d’habitude, j’imagine ? » Il n’y avait pas besoin que Nina lui précise quoi que ce soit. Elle attrape une première bouteille sans la regarder, assurée de son contenant et en verse quelques centilitres avant de se saisir d’une autre, et encore une autre. Fait s’agiter le shaker où tourbillonne les élixirs pour en verser la précieuse teneur dans un de ces grands verres à pieds qui servent si peu ici. La brune repousse le cocktail aux effluves élaborés vers la sirène avec ce sourire qu’elle pourrait donner à n’importe qui ici sans que ça n’ait la moindre valeur.

Dans cet espace que tant d’autres ères partagent avec elles, il n’y a ni intimité ni privilège. Elles pourraient s’exiler au-dehors pour avoir une discussion plus franche mais quelque chose retient Joey et c’est précisément pour ça qu’elle s’astreint à rester sur ce terrain neutre. Quelque part dans la pièce il y a tous les siens mais surtout il y a Old boy. Quelque part encore dans ce repaire il y a tout autant de gens susceptibles de s’intéresser à ce que ces deux-là peuvent bien avoir à se raconter. Pourtant l’opinion de l’ex-avocat prime. « Pourquoi tu n’es pas au Tartarus ? » La question lui a trop méchamment brûlé les lèvres pour qu’elle la retienne et il faut bien qu’elles démarrent par quelque chose. Alors autant attaquer sur ça. Avec une seconde de latence, la brune reprend. « Laisse-moi reformuler. Pourquoi tu es venue te représenter ici ? » Elle n’arrive pas à se l’enlever de la tête. Elle ne peut pas ignorer les réminiscences des paroles de Sandro, mises en garde d’une époque lointaine où Jolene Harrington n’était encore qu’une novice dans Exeter – où elle ne connaissait rien, ne savait rien. Pourquoi tu t’intéresses à cette fille ?