wishful sinking (nina)

Il était persuadé qu’Andy protesterait sitôt qu’il serait rentré du travail, mais il avait trouvé un chat errant dans la ruelle derrière leur immeuble quand il était allé vider la poubelle de la cuisine et n’avait pu résister à ses yeux globuleux, à la fois adorables et suppliants. C’était un animal famélique qui avait certainement connu de meilleurs jours dans une autre vie : il dégageait une odeur encore non identifiée et sa fourrure noire était hirsute. Pourtant, Arthur s’attachait déjà à lui et comptait s’occuper de lui jusqu’à ce qu’il lui trouve un nouveau foyer. À moins qu’il ne l’adopte? Il n’était pas certain que le propriétaire des lieux se montrerait enthousiaste à cette idée, encore moins Andy, mais pour l’heure, ces deux-là ne comptaient guère dans la balance. Une vie animale était en jeu, qu’étaient un plancher sale et une odeur nauséabonde face à cela? Rien du tout, de l’avis d’Arthur. Sans réfléchir, il sacrifia quelques tranches de jambon trouvées au fond du réfrigérateur, en guise de repas pour le pauvre petit. « Il faudrait bien te trouver un nom, » réfléchit-il à haute voix pendant que le chat se goinfrait à ses pieds. Hélas, il n’eut de coup de cœur pour aucun des noms de chats proposés par son moteur de recherche préféré et finit par ranger son téléphone, une moue dépitée sur le visage. Tant pis, il appellerait son nouvel ami le chat, tout simplement. Simple, mais facile à retenir.
Arthur prit place à la table de la cuisine et attira vers lui un crayon et une vieille facture qui traînait. Pourquoi Andy ne l’avait-il pas jetée? Bonne question. On ne pouvait pas dire que les deux garçons, à l’aube de la trentaine, se passionnaient de ménage et de rangement, bien qu’Arthur, pour sa part, faisait de son mieux pour garder l’appartement dans un état disons pas trop dégueulasse, histoire de ne pas faire fuir quiconque désirant leur rendre visite. Mais il y avait toujours un papier ou un vêtement qui traînait quelque part chez Andy et Arthur. On s’y habituait. Ou plutôt, on faisait avec. Et l’arrivée d’un chat dans leur quotidien n’améliorerait certes pas la situation. « Oups, » claironna le jeune homme d’une voix nullement désolée, un petit sourire se pointant sur son visage encore juvénile, pendant qu’il gribouillait sur le verso de la facture la silhouette du félin qui se léchait à présent les pattes, à côté de l’assiette vide. Non, il ne regrettait pas son action digne de Mère Teresa. Selon lui, toute vie méritait d’être sauvée, qu’il s’agisse d’un être humain, d’un animal ou d’une plante.
Il se mordit la lèvre inférieure, son esprit soudain perclus par l’hypocrisie. Comment le complice de nombreux meurtres, tous aussi barbares les uns que les autres, pouvait-il raisonner avec autant de noblesse et de générosité? Oui, comment? Une question qui continuait de le hanter, même après tout ce temps. Surtout après tout ce temps. Il lui semblait que plus les années passaient, plus les souvenirs s’imprimaient avec insistance dans les tréfonds de son cerveau malade. Il secoua la tête. Non. Il n’y penserait pas. Pas aujourd’hui. Par pitié. Le dix-septième anniversaire de la mort de Kappa était encore si frais dans sa mémoire, quelques jours à peine… Il déglutit. Avait-il pris son médicament ce midi? Après vérification, oui. Le cœur néanmoins affolé, il se força à fermer les yeux et à prendre de grandes respirations. Tout allait bien. Il était en sécurité ici. Tout allait bien. Il était loin d’Alpha. Tout allait bien. Il était un homme libre.
Tout.
Allait.
Bien.
Boum, boum, boum.
Arthur sursauta. Il se leva si vite de sa chaise qu’il faillit la renverser. Le pauvre chat feula, lui aussi effrayé par le bruit soudain. « Ça va, on a simplement de la visite, » murmura-t-il pour le rassurer… ou se rassurer lui-même, il n’en savait rien. La gorge sèche, il s’approcha de la porte derrière laquelle on continuait de tambouriner, à croire qu’on voulait réveiller les morts. Les mains moites, parce que toujours nerveux à l’idée de discuter avec une personne qu’il ne connaissait pas, le jeune homme ouvrit la porte, un peu à contrecœur s’il était honnête avec lui-même. Il s’agissait d’une jeune femme, magnifique de surcroît. Non pas qu’il eut envie de l’embrasser ou pire encore de coucher avec elle — grands dieux, non! — mais elle était esthétiquement plaisante à regarder, c’était un fait. « Bonjour, en quoi puis-je vous aider? » demanda-t-il comme elle gardait le silence. Il l’interrogeait du regard, l’ombre d’un sourire sur les lèvres. Trop naïf pour ne serait-ce que deviner l’objet de la visite de cette femme. C’est alors qu’il sentit quelque chose lui passer entre les jambes. Il n’eut le temps que d’apercevoir le chat se sauver ventre à terre. Sans aucune chance pour l’attraper. Désemparé, Arthur ouvrit la bouche, la referma. Il avait envie de se rouler en boule par terre. « Le chat! Enfin, mon chat. Enfin, non, ce n’est pas vraiment mon chat, mais… Il est parti. » Parfaitement conscient de l’inutilité de sa déclaration. Il tourna un regard contrarié vers l’inconnue, par la faute de laquelle il venait de perdre son nouvel ami.

Trop interdit pour amorcer le moindre geste en direction de l’animal derechef en exil, le jeune homme le regarda disparaître dans la haie délimitant le périmètre de la propriété. Avec sa bouche entrouverte et son regard de chien battu, il ressemblait à un homme ayant consacré toute son existence à sa religion et venant de découvrir que par malheur les préceptes appris par cœur relevaient davantage d’élucubrations des hauts placés pour imposer leurs quatre volontés aux pauvres et petites gens. Arthur se mordit la lèvre inférieure par pur réflexe infantile, se tourna enfin vers la jeune femme devant lui par la faute de laquelle il venait de perdre son chat qui n’était pas son chat. Lui-même avait du mal à comprendre le charabia qu’il venait de lui servir en guise de salutation. Il songea à lui rejeter la faute avant de se rendre compte de l’injustice d’une telle accusation. Elle ne pouvait tout de même pas prévoir qu’un animal sauvage surgirait de la porte. Et puis, il n’avait pas le cœur à se disputer avec une pure inconnue au sujet de ce chat, qui de toute façon ne serait sans doute pas resté à ses côtés bien longtemps. Ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne prenne la clé des champs.
Il lui retourna son sourire, le sien plus penaud que bienveillant. « Oui. Non. Je veux dire, oui, vous avez raison. Mais ce n’est pas vraiment mon chat, je venais de le recueillir, il mourait de faim, je l’ai nourri. Enfin. Ce n’est pas pour ça que vous avez frappé à ma porte. » Ses paroles sous-entendaient une question : que lui voulait-elle? Il était persuadé de ne l’avoir jamais rencontrée, encore qu’il puisse se méprendre sur la question. On ne pouvait pas dire qu’Arthur possédait une bonne mémoire des visages, encore moins des noms. Combien de fois des gens lui avaient-ils décliné leur prénom et combien de fois l’avait-il oublié quand il les revoyait? Trop de fois, c’en était ridicule. Elle ne tarda pas à lui présenter l’objet de sa visite inopinée. Il arqua un sourcil. « Oh. Quelle fâcheuse situation. Vous pouvez bien sûr utiliser le mien, je crois l’avoir laissé à la cuisine. » Il s’apprêtait à l’inviter à entrer quand elle lui suggéra, contre toute attente, de l’aider à retrouver son chat. Il resta quelques secondes à la fixer du regard, une lueur de surprise dans les prunelles face à tant de gentillesse. C’était si rare dans ce monde de brutes… et Arthur en savait quelque chose, puisque dès l’âge de six ans, il y avait été confronté.
Il finit par secouer doucement la tête. « C’est très gentil à vous, mais je ne crois pas que ça serve à grand-chose. De toute façon, ce petit glouton ne devrait pas tarder à revenir, maintenant qu’il sait qu’il peut se ravitailler à cette adresse. » Il l’observa un moment, comme fasciné par la jeune femme qui venait comme qui dirait de tomber du ciel, puis l’invita à entrer chez lui d’un geste de la main. Pendant qu’ils marchaient côte à côte vers la cuisine, il relança la conversation : « Pour vous être perdue dans une ville comme Exeter, c’est que vous devez être nouvelle dans le coin, je me trompe? Ou alors vous avez un très mauvais sens de l’orientation… » Il lui décocha un sourire pour lui faire comprendre qu’il ne cherchait pas à la vexer, seulement à la taquiner un peu. L’instant d’après, ils débouchèrent dans la cuisine qu’il avait quittée pour venir lui ouvrir. Sur la table se trouvait encore la facture, sur le verso de laquelle il avait dessiné le chat errant en train de manger. Et comme il le pensait, à côté de son croquis était posé son téléphone. Il le déverrouilla et le tendit avec une confiance aveugle à la jeune femme. « Au fait, si vous avez besoin d’aide pour retrouver votre chemin, je peux peut-être vous aider. Je connais très bien Exeter pour y vivre depuis un an. » Il n’aimait pas mentir et ajouta à brûle-pourpoint : « Enfin, j’y passais également les vacances d’été quand j’étais gamin. » Il fronça les sourcils, n’aimant pas du tout la pente vers laquelle il se dirigeait, de son propre gré qui plus est. Il essaya de changer de sujet illico presto avec un petit rire. « Mais n’allez pas croire que je veux vous imposer ma présence. » Bien qu’en son for intérieur, il ne refuserait pas de passer un peu de temps avec cette nymphe aux yeux ambrés.