Intrigue 1 - la battue

Like the wind that cries
I can feel you in the night
A distant lullaby
Underneath the shattered sky

Comme quelques autres autour de lui, dont certains visages connus, Arlo a répondu à l'appel de la battue mise en place par les autorités et les parents de la gamine. Depuis le début, il s'intéresse aux disparitions étranges qui frappent la ville, attiré par les relents de bizarre et poussé par sa curiosité crasse qui s'abreuve aux sources les plus sanglantes. Vautour vicelard aux mœurs salopes bien planqué derrière deux trois sourires de circonstance, Arlo sur le pied de guerre pour les mauvaises raisons. Présentations faites pour la forme, y'a bien que la jeune femme, Tamara, c'est ça? qu'il ne connaît pas dans le groupe assigné par les autorités tendues. Regards qui se croisent, vaguement interdits. Hausse sourcils et lâche sourire à l'inconnue. Quelques mots imprécis qui s'échangent dans le groupe. Photo glissée dans les paluches, le canadien se surprendrait presque à s'inquiéter pour la môme sourire sur papier glacé, pour les parents carcasses aux chairs usées. De là où ils sont, y'a le J gravé à même l'écorce qui est visible, et sur lequel Arlo laisse traîner le regard. Plusieurs théories en suspens viennent à l'esprit, mais pour une fois il se tait. Ecoute autres et alentours, vieux instincts de pseudo journaliste qui préfèrent observer un moment.

La police lance finalement le départ et les groupes se dispersent comme autant de cafards affolés. C'est parti, qui se veut solennel sur la langue alors qu'il retient ses envies de foutre le faisceau de sa torche sous son menton et de faire des grimaces. Joue avec à la place, la lance d'une main à l'autre pour s'occuper les mains. Premiers pas en groupe entre les arbres, un de vous connaît un minimum les lieux, qu'on perde pas notre temps à tourner en rond? Lui, il l'a pas encore suffisamment explorée, cette forêt aux mille murmures, mère de nombreuses rumeurs et de légendes urbaines dont il n'a pas inspecté la véracité. Occasion rêvée, s'ils sont chanceux. Jette regards aux autres, en appuie quelques-uns en direction de Salvare, sourire doucement cabot souffle on se croise souvent, ces temps-ci, avant de laisser les yeux courir autour d'eux sans vraiment savoir à quoi s'accrocher. Y'a des Paula hurlés alentours, cris de désespoir qui se perdent entre les arbres.

On cherche tous les trucs classiques, je suppose? Traces de pas, de passage, de sang aussi j'imagine? Faut qu'on hurle, aussi?

Questions débiles lancées en direction de la jeune femme sans pour autant lui être vraiment destinées. Forêt s'est faite belle et dense pour un nouveau printemps sanglant, abri étau sous des camaïeux de verts. Frisson d'excitation qui court dans le dos à mesure que l'air se rafraîchit sous la canopée. Qu'importe s'il s'en fiche à peu près, du sort de la disparue? Kidnapping aux effluves de surnaturel, promenade mal tournée, il saurait pas dire s'ils cherchent un cadavre ou pas, mais la destination est moins importante que le voyage, il paraît.

Vous en pensez quoi, vous? Des idées?

Arlo plutôt content de suivre d'autres directives, pour une fois. Laissera autant que possible aux autres le soin de mener la danse.

mi-concentré, mi agacé. se tenant fier et droit, les bras croisés sur son torse ; diesel balayait du regard le peu de volontaires ayant répondu à l’appel désespéré lancé par la famille merrick et les autorités. il secouait lentement la tête, désespéré de constater que si peu de personnes semblaient se sentir concernées par les étranges disparitions qui frappaient exeter ces derniers temps. considérant brièvement cette poignée d’altruistes, il reconnut avec un léger soulagement quelques visages familiers. maigre sourire ; malgré tout satisfait de voir que son entourage ne comptait finalement pas que de sombres égoïstes indifférents au sort d’autrui. le mécanicien avait troqué pour l’occasion son indéfectible cuir de motard décontracté, pour l’uniforme des pompiers d’exeter. les cheveux bien plus soigneusement tirés en arrière qu’à son habitude ; il semblait toujours nettement plus sérieux lorsqu’il portait sur lui - presque aussi fièrement que le blason de son gang - les cognoscibles couleurs dédiées aux combattants du feu. ardemment animé de ce besoin de secourir, de sauver et de soigner lorsqu’il portait cette tenue. véritable vocation que le cyclops s’était découvert en faisant un jour ce choix, de devenir pompier volontaire en parallèle de son passe-temps faiblement rémunéré, de mécanicien non-déclaré.  

afin d’optimiser efficacement les recherches, les forces de police avaient décidé de diviser la quinzaine de volontaires en petits groupes composés d’une poignée de citoyens et d’au moins un représentant de la police locale ou des pompiers ; et cela afin de garder contact avec le reste des équipes de recherche autant que pour s’assurer qu’au sein de chaque unité, une personne au moins serait apte à prodiguer immédiatement les premiers soins sur la jeune merrick. bien que le blond en son fort intérieur doutait cruellement que ces derniers soient requis ; nettement plus convaincu que la jeune paula - si seulement elle venait à être retrouvée - avait bien moins de chance de quitter cette forêt sous une couverture de survie, que dans le fond d’une housse mortuaire.

les groupes sont formés. un hochement de tête bien poli adressé à la jeune femme qu'arlo appela tamara. puis simple " bonjour " lancé promptement aux trois membres de son escouade. parole illustrée du geste, attention particulière pour isaac dont il attendit de capter le regard avant de signer, avec un large sourire aux lèvres : cette basique politesse. puis pour arlo, des œillades appuyées. bref. le soucis des banalités à présent réglé. il était temps de s'y mettre sérieusement. " vaguement, j'ai déjà participé à plusieurs interventions dans l'coin. " qu'il lança pour répondre à son amant. il n'était pas non plus un enfant de ces bois, mais disons qu'il connaissait davantage la forêt que quelqu'un n'y ayant jamais foutu les pieds. regard détaillant un bref instant le mahoney, des pieds à la tête. le dévisageant presque avant de lui souffler en réponse " faut croire. et c'est pas pour me déplaire. " un sourcil arqué, appuyant ses propos. toujours un plaisir de pouvoir passer du temps à ses côtés. de pouvoir le regarder.

d'un pas décidé, le pompier ouvrit la marche. après tout, quelqu'un devait bien s'en charger. les yeux qui se lèvent au ciel en entendant arlo se questionner, semblant s'adresser davantage à la jeune femme. salvare lui, posa son regard sur isaac qui marchait à ses côtés. " tu la connaissais ? " avait-il simplement lancé à son ami, tenant entre ses doigts la photo de paula. rapidement le bruit de la végétation se froissant sous leurs pas semblait plus fort que les faibles échos du prénom paula crié par les autres équipes de recherche qui tendaient à s'éloigner. le regard balayant le sol, le corps se penchant parfois pour observer des indices qui en réalité, n'en étaient pas. soupire. il répond à arlo, partageant son avis pour l'ensemble de l'équipe. " très honnêtement, si elle est nue et blessée. je doute un peu quelle soit encore en vie.. puis qui sait, si elle est tombée sur un détraqué de rutledge.. pauvre gamine. " nul besoin de préciser sa pensée. mais salvare ne pouvait s'empêcher d'imaginer ce qu'il pensait être le pire des scénarios, avec cet asile à proximité. à exeter, tout semblait possible. surtout lorsqu'il était question du pire.

The creature lunged
I turned and ran
To save a life I didn't have

Décor bucolique aux allures de film d’horreur pour un jeu d’enquête grandeur nature. Autour du groupe, découpé au hasard parmi les autres volontaires, les appels ont fini par disparaître, comme avalés par la forêt. Peut-être que c’est eux, qui sont tombés dans les boyaux tortueux des bois bleus vivants voraces. Si les oiseaux chantent sur leur passage, ils le font à voix basse, par murmures qui chuintent et courent entre les arbres. A mesure qu’ils avancent, la lumière descend. Les arbres qui bougent, feuille à feuille, silencieux, pour bouffer le soleil et ne leur laisser que des ombres. Torches allumées pour éclairer la mort si d'aventure elle se présente, le groupe avance d'un seul pas, vague murmure de conversation qui distrait le silence.

Théories lancées dans le vague le long des minutes, Salvare qui la pense morte, Tamara qui la veut vivante, Isaac qui s'interroge sur le sens du J retrouvé. Une idée gratte à ses portes, trop diffuse encore pour y laisser une trace. Le J dérange, mais il sait pas trop pourquoi. J'sais pas ce que ça veut dire, mais y'a un truc différent des autres disparitions, au-delà du fait qu'on ait retrouvé ses fringues ici. Vagues relents de ces détectives télévisés à qui une découverte échappe de peu.

Les faisceaux des cinq torches ballottent au hasard devant eux, éclairent un arbre, un rien, deux riens, un chien. Sursaut pétoche qui le fait s’arrêter net. Putain pété casse le silence. Ombre blanche qu'a attiré oeil et lumière avant d'y cracher des terreurs, Arlo figé, main libre agrippée au bras de Salvare par réflexe. Cherche un peu de protection dans l'aura rassurante du blond. Cabots horreur depuis que la ville s’est glissée dans sa tête. Crocs babines cauchemars, chiens autrefois adorés érigés en monstres dans l’esprit irrationnel. L'animal remue la queue en apercevant la jeune femme. Tu connais ce chien ou c'est un truc errant? qu'il demande à l'intention de Tamara, sans quitter la créature des yeux. Voix blanche pue la trouille, cabot dégueulasse pue la chair morte et le sang séché, et Arlo a envie de foutre le camp. Enthousiasmes ravalés, odeur de sang et de sale aux narines, traînée de peur collée au dos. Heureusement, la bête maintient ses distances. Lâche finalement le bras de Salvare pour tenter de retrouver contenance. Face livide, cœur emballé. Si c'est celui de la gamine, vu sa gueule, il a disparu avant elle. Isaac, c'est ton rayon les bestioles, nan? Info glanée au hasard d'une visite à sa boutique, mots griffonnés sur le carnet alors qu'il venait lui chercher quelques ingrédients. Brin de conversation lancé sans innocence.

Peut-être qu'elle était venue le chercher? Pour ça p't'être qu'le J était gravé sur l’arbre, pas sur la porte comme les autres disparus. Parce que ça a commencé ici. On sait si elle a pété les plombs, avant de foutre le camp? Les parents ont dit quelque chose, là-dessus?

Imagine bien que ça va sûrement pas plaire à Tamara, le parler cru et sans tact du canadien. Pas qu'il s'en soucie. Yeux cabots les fixent, et l'évidence tombe au coin du nez.

... vous allez dire qu'il faut suivre le chien je parie.

Sûrement pas une mauvaise idée, plutôt que de traîner dans la sécurité d'un chemin où ils trouveront rien. L'Arlo mauvaise foi planqué à marcher derrière le groupe, le plus loin possible du canin malin au flanc blessé.

Hors des sentiers battus.

il n’a rien rétorqué, n’a même pas bronché à la réprimande de la jeune femme. bien conscient de son indélicatesse, il n’était pas du genre à vouloir heurter, ni manquer de respect. gamin qu’aime pas blesser, ni faire de vague. le silence alors s’était fait pesant tandis que la fine équipe s’enfonçait dans la sombre forêt. lampes allumées pour mieux se guider.    

puis un sursaut à peine perceptible ; quand seuls les muscles instinctivement se raidissent. comme si l’blond, il devait s’apprêter à affronter un danger, ou comme s’il devait se barrer dès lors que la main d’arlo était venue l’attraper. la réaction de l’amant en première raison de sa surprise. avant même qu’apparaisse pour ses yeux la seconde : l’animal coupable de cette stupeur générale. sourire étirant alors les lèvres en coin, sourcil arqué quand le regard de biais se pose sur le mahoney. “ ouaf. ” qu’il lance alors pour eux seuls, amusé. comme si c’était vraiment le meilleur moment pour jouer au con, pour se moquer.

quand le bras se retrouve lâché, c’est la main se pose alors dans le dos d’arlo. soutient moins physique que moral en réalité alors qu’il voit son visage se faire pâle. “ j’crois qu’isaac est plus branché écailles, tu sais. ” se demandait bien en quoi l’étudiant en biologie marine pouvait aider avec l’odorante bête poilue, bien abîmée. ressort la photo pour mieux la détailler, canidé bien ressemblant à celui présent sur le cliché, en arrière plan. le regard balaye, de la photo à l’animal, de l’animal à la photo.

moue perplexe qui se dessine. entend la théorie d’arlo sans l’approuver, ni la réfuter. fait plausible après tout. un peu comme un million d’autres scénarios envisageables, en réalité. “ peut-être. ou alors complètement l’inverse. ” marque une pause, avant d’enchaîner. “ c’est peut-être tout aussi bien le chien qu’est partie à la recherche de sa maîtresse .. ” ou alors c’est le chien qui l’a bouffé la gamine, mais ça il évite de l’exprimer haut et fort, ça ferait mauvais genre. “ peut-être qu’il a tenté de la protéger, de s’interposer. d’où cette entaille. elle ressemble à quoi d’ailleurs ? ” qu’il lance aux deux protagonistes suffisamment proches de l’animal, restant pour sa part à bonne distance comme pour maintenir arlo debout par sa simple présence. comme un devoir de pas le laisser, de pas s’éloigner. après tout il devrait pas être trop difficile de deviner l’origine de la blessure, selon sa netteté, et sa profondeur. détail pouvait s’avérer utile que de savoir si le cabot avait été entaillé d’une arme, ou s’il s’était simplement heurté à quelques coriaces branchages.

voit ensuite l’animal s’éloigner, lance à arlo pour la forme. “ je crois bien ouai. ” tout en pressant légèrement sa main dans son dos avant de la retirer pour mieux avancer. l’animal s’évapore hors du chemin balisé, et les quatre acolytes accélèrent légèrement le pas pour ne pas le voir leur filer entre les doigts. après tout, ce chien était alors la meilleure piste qu’ils avaient. sort le talkie de sa poche en marchant pour prévenir les autres équipes de la découverte plus que sérieuse du chien merrick. “ ici lockwood, je crois qu’on a trouvé le chien de la jeune merrick. ” roger beep qui se fait entendre quand le doigt relâche le bouton PTT du petit engin de communication. mais rien d’autre ne parvient aux oreilles du blond. rien de plus qu’une voix lointaine couverte de grésillements. les sourcils se froncent alors, tandis qu’il tente un nouvel essai après avoir vérifié la fréquence de l’appareil, le portant de nouveau à ses lèvres. “ je répète, on a trouvé un chien identique à celui de la photo. nous allons le suivre, vous me recevez ? ” mais cette fois-ci. aucune voix lointaine. juste des grésillements constants avant un silence total venant de l’appareil qui visiblement, déraille. “ c’est bizarre. j'aime pas ça. ” l’inquiétude se lit à présent sur le visage du mécanicien, depuis peu bien trop familiarisé avec ce genre de désagrément. ils ne pouvaient pas faire demi-tour maintenant, il était hors de question de négliger cette piste. la main se porte alors instinctivement sur le torse, où dans une poche légèrement bombée se cache la pierre d’ambre, censée le protéger.

For the sun to rot, for the trees to drop,
Here is a strange and bitter crop.

L'aboiement moqueur de Salvare noyé dans la transe, puis la main posée dans le dos qui se fait béquille alors qu'le gamin s'élance sans ses roulettes, peur de la chute collée au bide. Arlo, il a même pas l'idée d'se faire dur sous les traits qui tremblent, de protéger son ego du regard blond qui l'a rattrapé au vol. Parce qu'ils ont pas que ça à faire, et surtout parce que Sal, il moque sans juger et que ça remue derrière les tripes des vestiges d'affections oubliées. Mais l'temps, il se retient pas pour eux, et déjà sa théorie trouve son opposé dans les mots du blond. L'Arlo contraire s'élancerait volontiers dans un débat sans fin pour faire prévaloir la sienne, de théorie, juste pour voir jusqu'où ils peuvent pousser leurs raisonnements. Mais dehors, la gamine refroidit sûrement avec la forêt. Puis Arlo, il a le coeur dans la gorge, prêt à gerber ses trouilles aux pieds des arbres pour s'assurer qu'on les retrouve. Alors il accepte les idées de Salvare en l'état, pas comme si l'un d'entre eux pouvait prétendre détenir la vérité. Lui souffle un regard reconnaissant qui se trahit de confusion alors qu'il l'aide à s'élancer, debout sur ses deux roues.

Mille idées naissent et crèvent, s'allument un instant et s'éteignent à jamais. Bourgeons d'idées étouffés par l'obscurité qui épaissit et noircit à la manière du sang collé aux poils du clébard qu'il a toujours pas quitté des yeux et dont Tamara et Isaac se sont approchés. Blessures inspectées et coup de couteau répond temporairement à la question de l'entaille. Puis ça pousse dans son dos, super, et ils s'élancent à la suite du cabot. Arlo traîne en fond de groupe, y'a bien qu'Isaac et son calepin qui restent derrière, et du coin de l’œil il le voit de temps à autre glisser une note avalée par les arbres. C'est pourtant la seule alternative qu'ils ont, vu que le talkie de Salvare n'offre que crépitements en réponse à leurs angoisses, on est tout seuls? et que son portable, bien qu'étant chargé, s'éteint dès qu'il s'en saisit. Certes rien de bien affolant dans un quotidien rythmé de fantôme, un peu moins trivial une fois perdus dans les bois. Pas de portables non plus, évidemment. Gardez bien toujours les autres en vue, on a assez d'une disparue.

Sans s'en rendre compte, dans leur poursuite fiévreuse d'un cabot pourtant pas bien rapide, ils se sont résolument éloignés du chemin, si bien qu'en jetant un oeil autour de lui, Arlo ne reconnaît plus rien. On s'est enfoncés loin. Puis, en ramenant le regard et la torche sur le chien qui, sans faille, continue son périple, l’œil d'Arlo accroche une empreinte de pied nu dans la terre meuble, encore humide des pluies récentes, puis une autre. Regardez-ça. Pas de chaussures, donc pas un promeneur. Surtout aussi éloigné des chemins. Loin des territoires des hommes, ils appartiennent aux bêtes et aux monstres qui hantent la forêt, à présent. Les souffles se font écho alors qu'ils pressent des pas inquiets, les uns les yeux plantés sur le cabot, les autres les yeux rivés au sol. Piste similaire, à n'en pas douter, surtout quand, sans hésiter, suivant un odorat dont les hommes ne peuvent que rêver, le chien bifurque brusquement vers la gauche, comme les traces de pas.

Attendez, qu'il lâche alors que la torche réfléchit un instant la lumière. Là, à moitié caché dans la terre et à l'écran pété, un téléphone portable. Difficile, à première vue, de dire s'il s'agit de celui de Paula, s'il a appartenu à un promeneur maladroit, ou bien s'il s'agit là d'un vestige, d'un os que la forêt a oublié d'enterrer aux côtés de son propriétaire imprudent. Mains dans la terre pour récupérer l'appareil, y'a quelques traces de sang glissées dans les fissures. S'allume pas.

Cabot s'est arrêté un peu plus loin, et les regarde.
Impatient

comme depuis l’amorce de cette rocambolesque perambulation, le regard ne s'égare jamais bien longtemps loin d’arlo. maladie viscérale que de toujours devoir s’inquiéter des siens, besoin qui le bouffe à l’intérieur même, parfois. l’amant tenait en ses mains la dernière trouvaille visiblement bien accidentée. il s’approche, regarde par-dessus l’épaule du brun arrêté dans sa lancée, lueur d’espoir se lisant dans les iris. puis finalement ne s’étonne pas plus que ça quand le mahoney affirme que le mobile ne fonctionne pas. moue déçue cependant, se dessinant sur les lèvres. après tout, quand bien même l’engin se serait allumé : l’absence évidente de réseau et les énigmatiques interférences des ondes radio laissaient plus que présager de l’inutilité du téléphone. mais salvare ne pouvait nier avoir été habité un court instant d’une lueur d’espoir, vite envolée. se désintéresse de la scène, s’apprêtant à s’avancer vers leur guide à quatre pattes, arrêté un peu plus loin quand soudain :

“ c’est le téléphone ? ” il fit volte-face en percevant l’écho d’une sonnerie, illuminant de sa torche le reste du groupe, “ qu’est-ce que t’attends, décroche ! ”.

à peine avait-il eu le temps de terminer sa phrase, que ladite sonnerie s’était soudainement arrêtée. laissant place à d’étranges sons émanant de l’appareil. indescriptible tonalité à laquelle d’autres provenant de la forêt répondirent presque aussitôt. des cris. des loups. des cris de loups. les faisceaux lumineux s’agitent dans un ballet désordonné. inspectant dans la hâte les alentours, dans tous les sens, sans qu’aucun autre animal que le canidé ne soit perçu. les sourcils se froncent, l’incompréhension se dessine alors sur le visage du blond. “ mais, c’est impossible. il n’y a pas de loup à exeter.. ” information dont il est certain, mais se tourne quand même vers isaac, l’expert des bêtes. cherchant son approbation. ne comprenait déjà pas grand chose à la situation, ne comprend maintenant plus rien alors que l’obscurité se faisait lentement de plus en plus anxiogène autour d’eux.

puis au milieu de ce choeur sauvage et inquiétant : des grognements sortirent du lot. plus proches encore que ceux des prétendus loups. Galo. l’odorant chien pourtant mal en point s’était soudainement fait diablement menaçant. comme possédé, l’animal aux babines retroussées se tenait prêt à vous attaquer. les yeux s’écarquillent alors, et de peur quelques gouttes perlèrent rapidement sur le front de salvare.

“ sois gentille, va calmer ton pote. ” qu’il lance à tamara, le blond. toujours sarcastique dans ce genre de moment, bien trop flippé tandis qu’il tente de se reculer lentement. imaginant l’état d’arlo sans même le regarder. le brun ayant en horreur les canidés : se trouvait déjà bien mal en point par la simple présence pourtant amicale jusqu’ici du chien. il devait se trouver bouffé par la crainte à cet instant. sans le voir, il l’imaginait déjà blanc translucide, fébrile. la peur lui déchirant le bide. sûrement tétanisé alors que l’instinct peureux devait lui gueuler de se barrer. en clair, un arlo bien inutile et dont pourtant les connaissances si poussées en matière d’occultisme allaient s'avérer plus profitables que jamais. les yeux se levant alors sur les détails du décor derrière cerbère. oui, ils allaient avoir besoin d’un arlo en pleine possession de ses facultés. “ c’est quoi que cet enfer-là encore.. ” la scène semblait presque familière. l’espace d’une seconde, d’une concise pensée : salvare fut transporté dans son bayou natal. en pleine forêt, lorsque la nuit était claire et la lune pleine, un cercle sacré était tracé au coeur du marais. éphémère lieu de culte aménagé, délimité par une multitudes de sigils gravés et d’étonnantes breloques ensorcelées ; réunissant en son sein les adeptes de la communauté pour une nuit entière dédiée à la dévotion envers les déités. seulement si de ce souvenir émanait un sentiment de quiétude pour salvare, ce qu’il ressentait ici était tout à fait différent. il se sentait comme au coeur du pandémonium si seulement il y avait déjà foutu les pieds. angoisse et insécurité en maîtres-mots de son état.

sa peau commença alors à brûler sous son uniforme de soldat du feu ; d’avantage conçu pour protéger du feu extérieur que celui venant du dedans. et son coeur qui battait plus fort tandis que la crainte bouillonnait à l’intérieur. il ne devait pas céder à la panique mais les faits étaient là. ils étaient seuls, tous les quatre sans aucune possibilité de demander de l’aide ; et tandis qu’ils pensaient toucher au but, salvare craignait en réalité qu’ils soient plutôt tombés pour ainsi dire, dans la gueule du loup. il s’empara de son éternel zippo, gravé du symbole de la triple lune, déesse aux trois visages vénérée par son ancienne communauté. relique de son passé dont il ne pouvait se séparer. et d’un geste exécuté mille-fois : ouvrit son zippo pour en activer la flamme. son regard, intense, passait de la mèche enflammée de ce dernier au canidé menaçant. guettant le moindre mouvement suspect. “ et merde. ” il se repentirait plus tard de faire ainsi outrage au cadeau de la vie donné par sa déesse ; mais lorsqu’il cru que l’animal était sur le point de les charger, diesel lui jeta son zippo. et, comme si la bête se trouvait faite d’un puissant combustible inflammable : elle s’embrasa. flammes destructrices décuplées pour la force de sa volonté. pyrokinésie dont il savait spontanément user lorsqu’il se sentait en danger, sans pour autant parvenir à parfaitement la maîtriser. le comble de l’ironie pour un pompier. rapidement, la puanteur de l’animal se trouva accentuée par le fait de sa chair incendiée, en train de se consumer. Salvare espérait silencieusement que cela suffise : à l’arrêter, à le faire fuir ou bien même à le tuer ; mais il ignorait si ce feu invoqué aurait l’effet escompté sur ce chien damné.

Vous avancez, vous marchez, vous trépignez. La forêt autour de vous continue de s’assombrir, la pénombre semble presque te recouvrir d’une aura nouvelle. Une fine pellicule d’anxiété, qui s’accroît encore et encore pour commencer à venir jouer avec ta respiration. Tu sais que tu préférerais être ailleurs, dans un endroit chaleureux et rassurant, mais ta motivation balaie toutes tes appréhensions : Paula. Tu veux juste retrouver Paula.

_ Galo, attends ! que tu hèles l’animal, alors que ce dernier poursuit son chemin plus loin.

A côté de toi, la voix de Salvare résonne, sans obtenir de retour. Tu comprends que vous avez perdu le contact avec les autres groupes de chercheurs. Le talkie-walkie crépite mais n’émet pas de mots audibles. Ton cœur manque un battement. Ce n’est rien. Ce n’est pas grave. Vous êtes quatre. Un nombre de personnes suffisant pour se protéger et se porter secours si besoin.

Au cours de ce périple qui semble interminable, Arlo remarque des traces au sol. Elles ressemblent effectivement à celles de pieds nus, quand tu t’approches de plus près pour en être témoin à ton tour. Tu reprends bien vite ta route quand tu constates que Galo n’en a que faire, lui, des traces laissées au cœur de la boue moite. Le chien bifurque brusquement vers la gauche. Le souffle commencerait presque à te manquer, si seulement tu daignais y prêter attention.

Arlo vous rappelle en arrière. Quand tu te retournes vers lui, tu remarques qu’il vient de ramasser un téléphone portable. Là, en pleine forêt. Cette histoire commence à te paraître de plus en plus étrange. Elle n’a même aucun sens à tes yeux. L’appareil ne s’allume pas et vous reprenez la route, l’intérieur de ta tête condensé par un amas de questions sans réponses.

L’odeur qui pénètre sournoisement tes narines te fait grimacer à nouveau. Elle ressemble à celle que tu as eu la chance d’humer près de Galo un peu plus tôt. Toutefois, tu n’y prêtes pas plus attention. A la place, tu préfères continuer à le suivre et te préparer à toutes les éventualités de ce que vous allez découvrir. Tu n’es pas encore décidée à imaginer le pire pour Paula, tu espères encore un miracle, même si d’habitude tu n’y crois pas, et en particulier le moment où tu annonceras aux Merrick que vous avez retrouvé leur fille. Vivante.

Seulement, le téléphone s’allume tout d’un coup. La lumière que l’écran projette vient balayer ton visage quand tu fais volte-face en direction d’Arlo, qui tient toujours l’objet au creux de ses doigts. Tu l’interroges du regard. Il y a touché ? Est-ce que c’est lui qui a essayé de le rallumer une deuxième fois ou ce qui est en train de se passer est un délire complet ?

Le bruit étrange qui émane de l’appareil te glace le sang. Les cris des loups qui semblent y répondre paralysent tes membres. Tu ne savais pas qu’il y avait encore des loups dans la région…. Salvare vient confirmer tes pensées, il n’y a pas de loup ici, et un frisson parcourt ton échine.

Galo se met à grogner. Tu te retournes immédiatement dans sa direction. Il a l’air fou. Un peu plus et tu croirais apercevoir un éclat rougeoyant au fond de son regard.

_ Galo… que tu prononces doucement, en tendant avec prudence ta main devant toi pour l’apaiser. L’aboiement que tu reçois en réponse te fait reculer d’un pas. C’est à ce moment-là que tes yeux se posent sur votre environnement. Qu’est-ce que c’est que cet endroit ?! Tu remarques des signes sur plusieurs objets, sur des arbres. Mais avant que tu n’aies le temps de noter plus d’étrangetés, Galo rappelle à l’ordre en grognant de plus belle. Il n’est pas près de vous laisser passer. Sans réfléchir, tu guettes autour de toi un bâton de bois assez massif pour pouvoir te protéger d’une possible attaque.

_ Trouvez un bâton épais ! que tu cries aux autres. S’il attaque, on pourra au moins parer une morsure.

Evidemment que tu ne veux pas frapper la pauvre bête avec ! Tu te souviens de ce jour d’été où ton père t’avait parlé de la fois où il avait été attaqué par un chien alors qu’il était encore lui-même adolescent. L’animal l’avait attaqué férocement et sa seule défense avait été de se saisir d’un bâton épais qu’il était venu lui fourrer dans la gueule pour le maîtriser. Il avait également évoqué une variante avec le bras, ce qui permettait d’avoir un bras de libre et de percer les yeux de l’animal fou occupé à mordre dans la chair, mais tu te sens incapable de penser à un tel dénouement à l’heure actuelle.

_ Il faut qu’on… qu’on arrive à le distraire !

Tu réfléchis en même temps que tu parles, sachant que toi-même tu n’as aucune idée de comment te sortir de ce pétrin. Alors, dans une montée d’adrénaline, tu brandis ton bâton devant toi et cherches à repousser Galo plus loin en agitant ton arme fébrile dans les airs. Toutefois te n’as pas le temps de plus t’agiter que le chien prend feu sous tes yeux. Les flammes viennent mordre sinueusement chaque partie de son corps mal en point et tu en perds le souffle.

_ Putain ! que tu cries à la fois de rage et de stupeur.

L’incompréhension te guette jusqu’à ce que ton regard trouve celui de Salvare. Si tu avais fait attention, si tu n’avais pas été préoccupée par l’idée de trouver un bâton pour te protéger, tu aurais peut-être pu empêcher ce geste complètement dément. A tes yeux, il n’y a que Galo qui peut vous aider à retrouver Paula. Il n’y a que son flair ou ses réactions capables de vous aiguiller à travers la pénombre et l’angoisse. Si le chien crève sous vos yeux ou s’enfuit, vous serez définitivement seuls.

_ Il n’allait rien nous faire, il- c’était peut-être notre seule chance de retrouver Paula !

Tu te persuades que la réaction de l’animal est dû aux cris de loups que vous avez entendu plus tôt. Il n’a fait agi de la sorte à cause de vous, il est juste guidé par le même état que le vôtre… Galo a peur.

Foutoir imprécis de terreur et de mouvements déroulé autour de lui avec des allures de mauvais film d'horreur. Foule d'informations pèle-mêle et insensées qui tentent de lacérer l'esprit pour s'y faire une place, griffes semblables à celles des monstres de légende. Dans un flou effréné, écœuré par l'odeur putréfiée cadavre, Arlo entend le téléphone, les sons, les mots imprécis lâchés par les autres victimes de cette mascarade, les loups, le chien.

Le chien.

Vision troublée, aussi bien par les relents de mort qui s'intensifient que par les vertiges, mais même dans l'obscurité qui épaissit au rythme de leurs respirations, l'éclat des dents de Galo se plante à son cœur. Fait vibrer d'anciennes douleurs, pourtant pas si vieilles, de crocs plantés à ses bras, ses mollets, dont certains ont laissé des cicatrices éternelles sur la peau, memento infernal de cette phobie qui désormais ne le lâche plus. Tout le reste a disparu. Ne restent que lui et le chien, en tête-à-tête infernal, Arlo trempé d'une sueur qui glace autant les sangs que le corps. Paralysé tremblant. Sursaute palpite sous la main d'Isaac qui s'accroche à son avant-bras.

Chien calcine et flambe dans quelques cris de douleur avant qu'il ait véritablement réalisé l'effet du toucher d'Isaac. Aussitôt, le regard qui se tourne vers Salvare pour vérifier qu'il est bien l'étincelle qui a embrasé la forêt, mais il n'y a aucun doute. Encore moins lorsque le fantôme habituellement accroché au mécanicien, sa mère, semble se tordre de douleur et se déformer de rage, faisant clignoter leurs torches.

L'animal éteint, fumée âcre répandue dans les poumons, Arlo promène enfin le regard autour de lui, sur cet autel gigantesque à la magie noire. Crânes, runes et écritures illisibles dans la pénombre, sans doute tracées au sang, symboles qu'il a croisés à travers le pays, à côtoyer les sorcières et les pestiférés et à parcourir des grimoires. Peur devenue plus lointaine, le chien ayant été neutralisé, c'est l'excitation de l'inconnu et de la traque qui revient. Torche s'arrête à tous les détails, les os, les carcasses, tout le glauque et le morbide. Sacré rituel qui se prépare, mais y'en eu d'autres avant. Sifflement admiratif bien mal placé pour le travail représenté ici, alors qu'Isaac s'avance, comme possédé, vers la cabane déglinguée. Bien joué, qu'il lance à Salvare dans un clin d'oeil, une main qui glisse sur la nuque, avant d'emboîter le pas à Isaac, désireux d'entrer pour espérer comprendre.

Remonté des enfers, recraché par la mort, ou simplement dans un dernier sursaut de vie qu'ils ne lui soupçonnaient plus, l'animal, proche de la jeune femme, émet un son mêlé de douleur et de rage, qui en retour précipite Isaac au sol. Si tu veux utiliser ton bâton, c'est maintenant! qu'Arlo lance à Tamara alors que la créature, corps fumant, sort les crocs. Terreur diffuse reste pleure en fond de bide et, arrivé à la hauteur du brun tombé au sol, Arlo lui attrape le bras pour l'aider à se relever, le gratifiant d'un ça va? qui n'attend pas de réponse. En tournant pour porter à nouveau son attention sur Tamara et Galo, Arlo éclaire l'intérieur de la bâtisse, entre le lierre et les écritures runiques, et distingue deux yeux dans les ténèbres.

Deux yeux fantômes qui le dévisagent.

Nouveau sursaut mais il avance vers l'intérieur de la cabane, autant par curiosité que par désir de s'éloigner du cabot maléfique. Les deux se transforment en plusieurs paires d'yeux, fantômes déformés qu'il ne reconnaît pas, qui semblent, tout au plus, curieux d'être vus. Plusieurs personnes sont mortes ici, j'imagine qu'elles ont été sacrifiées, lancé à l'intention des vivants en promenant le regard sur la traînée de morts alentours. A l'intérieur, les murs sont également couverts de runes et de sceaux, qui content la mort et les esprits. La pièce où il s'avance n'est remplie que de vieux meubles cassés et recouverte d'une épaisse couche de poussière malgré les bougies et les animaux morts dont l'odeur, ici plus qu'ailleurs, s'attaque aux yeux et aux muqueuses. Éclats de verre crépitent sous les pieds, fenêtres pétées laissent entrer le vent. Mouches bourdonnent tout autour, appétées par la chair putride. Au fond, où fantômes et insectes semblent s'être rassemblés, une porte close attire son attention.

Venez voir, j'crois y'a quelque chose derrière cette porte! crié aux autres alors qu'il s'en approche. Le téléphone récupéré à même la terre, qu'il avait oublié dans le fond d'une poche, sonne et décroche à nouveau sur ses borborygmes étranges.

Et, en réponse, contre la porte,

toc, toc, toc, toc,

quatre coups frappent comme autant de glas.
Un par personne.

Résumé:

un mélange étrange de sensations, provoqué par cet excès d'adrénaline. à mi-chemin entre la colère et les regrets. impulsif lorsqu'il s'agit de protéger les siens, salvare n'avait pas pris le temps de réfléchir avant d'agir. il avait perdu trop de gens à qui il tenait, qu'il aimait au cours de sa vie. lui qui pourtant dès l'enfance s'était nourrit de cette vocation de vouloir sauver. il avait ressenti la peur d'arlo comme si elle était sienne, il avait craint que l'amour d'isaac pour les bêtes ne l'empêche d'agir à temps si cela s'était avéré nécessaire. et tamara, qu'il ne connait pas. inconnue dans l'équation dont il ne pouvait anticiper les décisions. peut-être trop proche de paula pour leur propre sécurité. il fallait la retrouver, évidemment. mais pas au détriment d'autres gens. pas au détriment, de ses gens.

colère. culpabilité. vertiges et fatigue. la main se porte par réflexe sur l'ambre dissimulée dans sa poche. il sait, il sent sa présence et son tourment. grâce à arlo, il est capable d’interpréter les signes maintenant. balayée l'idée stupide de subir les symptômes d'une anémie. il n'en était rien. salvare subissait la présence d'un spectre s'étant ancré à lui. sa mère, esther. la belle morte trop vite, trop jeune. elle et ses principes wiccans que le blond venait une nouvelle fois encore de bafouer impudemment. mais avant que son état ne se répercute sur la pauvre tamara qu'il avait soudainement envie d'accrocher à une branche pour la laisser mourir là ; la main d'isaac se posa sur son épaule. et le blond s'en trouva immédiatement soulagé. apaisé. et ses idées redevinrent plus claires, de nouveau sans qu'il ne soit capable de se l'expliquer. mais l'heure n'était pas à se questionner, il préféra simplement se satisfaire de cette nouvelle énergie retrouvée.   

simple hochement de tête en réponse aux compliments de l'amant. fin sourire se dessinant sur les lèvres en même temps. diesel savait qu'arlo n'était pas du genre à se formaliser pour un cabot calciné. et bien qu'il était l'auteur de cette horreur qu'il assumait entièrement, obtenir l'approbation du mahoney le soulageait. probablement l'une des choses qu'il aimait tant chez lui, sa capacité à tout entendre. à voir au-delà, dans tous les sens du terme d'ailleurs. il savait que pour ses yeux, cet acte ne suffirait à définir qui il est ; cette absolution reçue, il emboîta le pas de ses compères.

“ si tu t'inquiètes tant de son sort, abrège ses souffrances une bonne fois qu'on puisse continuer d'avancer. ” qu'il lance à tamara, ses mots faisant échos à ceux d'arlo lui suggérant d'utiliser son bâton, avant d'en détourner définitivement son attention. rejoignant les deux hommes dans l'obscure bâtisse. gratifiant du plus compatissant des regards, celui qui venait de tomber et ne pouvait exprimer par la parole la souffrance dont il semblait être affligé ; tandis qu'arlo venait l'aider à se relever.

“ venant de toi, j'imagine qu'il ne s'agit pas que d'une simple supposition. ” qu'il lance à arlo sans attendre de réponse, le blond. il se doutait que son amant devait compter plus de quatre paires d'yeux, dans les environs. et cette simple pensée lui provoqua des sueurs froides dans le dos. ses doigts quant à eux passaient sur les murs couverts de sigils. certains, si ce n'est tous, semblaient peints avec du sang.

la tête qui se dévisse de là où il est pour observer l'objet qui se devait d'attirer l'attention du groupe, selon arlo. une porte. et le téléphone qui sonne, à nouveau. et de derrière la battante, ça toc en écho. quatre fois. et si l'atmosphère venait à passer un nouveau seuil d'anxiété, le blond pour sûr qu'il claque là. “ arlo, attends ! je ne pense pas .. ” plancher branlant qui grince sous les pas du mécanicien s'approchant, puis sensation étrange de marcher sur quelque chose d’inaccoutumé. bruit mi-spongieux, mi-craquelé de l'objet se trouvant sous la botte du pompier. salvare se baisse, ramasse et constate entre ces doigts : celui d'un autre, ou d'une autre. visiblement séparé des quatre autres : froid, et ensanglanté. les yeux se posent alors sur les symboles au mur, la peur au bide de deviner comment ces derniers avaient-ils été tracés ?  “ c'est pas vrai.. ”

bon j'ai essayé de rentrer dans les clous, mais pour 73 mots de trop j'vais quand même m'y coller sinon dev va brûler mon van je pense:

Galo continue de brûler. Brusquement au milieu des bois, lentement sous tes yeux. Il se débat avec rage. Une férocité qui te terrorise autant qu’elle te brise le cœur. Ses gémissements de souffrance, l’odeur âpre qui émane de lui, te font peu à peu prendre conscience qu’il est désormais trop tard pour l’animal.

Tes coéquipiers te poussent à commettre l’acte final. Ils comprennent sans doute que Galo est en train de souffrir et que le faire perdurer dans cet état d’horreur ne sert à rien à part faire résonner un peu plus de malheur autour de la disparition de Paula. Ils commencent même à s’éloigner, à se détacher de ce qu’il vient de se passer. Et tu hésites. Tu espères que Galo va soudain redevenir la brave bête que tu as caressé d’innombrables fois chez les Merrick.

Jusqu’à ce que Galo tente de t’atteindre dans un dernier sursaut de violence et que tu frappes sans même t’en rendre compte. Sa caboche amochée vient claquer contre le bâton de bois que tu maintenais avec ferveur, son corps s’effondre dans la boue. Ton cœur palpite. Tes prunelles restent happées par cette image. Par ce chien qui représentait une partie de la vie de Paula que tu viens de lui arracher sans réfléchir.

Tes jambes se remettent mécaniquement à marcher quand tu constates que les trois autres se sont avancés vers la zone aménagée – trop pour qu’elle t’apparaisse réelle au premier coup d’oeil… -  qui se trouve un peu plus loin. Tu abandonnes ton pauvre bâton en chemin. Peut-être dans l’espoir d’oublier dans le même temps ce qui vient de se passer…

Une fois arrivée près d’eux, il ne te faut pas longtemps pour comprendre que les signes sombres que tu avais du mal à apercevoir de loin ne sont autre que des signes tracés avec du sang. Une frisson susurre à ton échine. Mais qu’est-ce que tu fous là ?! C’est l’espoir qui t’a amené jusqu’ici. La promesse faite aux parents de Paula de la retrouver vivante. A la vue de tout ce sang, de ces formes dessinées avec trop de maîtrise pour que ce soit innocent, tu regrettes presque de t’être portée volontaire.

Tes mains se glissent le long de tes bras, tu cherches à te redonner courage à toi-même. Tu quémandes à cet espoir de revenir t’entourer de cet aura protectrice qui faisait apparaître tout ce périple comme presque normal dans la quête d’une personne.

Sauf qu’à présent, tu dois te résoudre à oublier toute trace de normalité. Il n’y a rien de normal là-dedans. Ni Galo, ni le signe sur l’écorce, ni ce téléphone qui se remet à sonner, ni ces coups qui viennent d’être donné contre cette porte au fond. Rien n’est normal.

La voix de Salvare te tire une seconde de ta torpeur. Ton regard vient balayer ce qui se trouve dans sa main et, non-contente d’avoir pu déceler correctement dans la pénombre, tu fais basculer ta lampe torche de ta ceinture à tes doigts. La lumière s’annonce dans un bref cliquetis. Tu fais attention à ne pas regarder ailleurs que ce qui se trouve dans sa main. Erreur.

_ C’est…

La forme y ressemble fortement, mais les mots refusent de passer tes lèvres. Tes paupières commencent à cligner avec frénésie. Il est recouvert de sang ce doigt, il est… Tu la sens, la boule qui se forme dans ton estomac. Tu sens cette envie de crever sur place qui vient enserrer tes muscles, tes nerfs, la moindre inspiration.

_ Est-ce que c’est celui d’une femm- Est-ce que c’est celui de Paula ?

Sans attendre la réponse, tu t’éloignes. Il faut que tu t’éloignes de cette vision d’horreur qui t’est servie sur un plateau ensanglanté. Tu cherches l’air, le calme, le moment d’apaisement. Tu refuses de laisser ta tête tournée dans un moment pareil. Néanmoins, tu sais que tu ne peux pas résister longtemps, en particulier sous une telle pression.

Tu vomis le peu que tu as réussi à manger avant de venir jusqu’ici. Tu te dégoûtes, tu vas sûrement dégoûter tes coéquipiers, tu abhorres cette phobie que tu te traînes au quotidien. Toutes ces pensées et ces émotions se retrouvent jetées au sol sans que tu puisses les retenir. Une fois cette première vague d’effroi passée, tu te redresses comme tu peux. Ta tête tourne encore un peu mais tu t’efforces de ne rien laisser passer. A la place, tu défais machinalement l’écharpe autour de ton cou et viens la disposer de part et d’autre de ta tête. Un peu à la manière des chevaux de traie, tu te retrouves sans vision périphérique.

C’est le seul moyen que tu as sous la main pour éviter que ton regard retombe malheureusement sur un trop-plein de sang une fois cette porte étrange passée. Après une grande inspiration, et même si tu es encore tremblante, tu te diriges vers Arlo, Isaac et Salvare, non sans éviter leurs regards.

_ Problème avec le sang, que tu explicites brièvement, sans laisser sous-entendre que ta phobie peut t’amener dans des états bien pires. Manque plus qu’ils te laissent seule dans cette forêt s’ils comprennent que ta phobie peut s’amuser à vous ralentir.

Citation :

- Tamara tue Galo
- Elle revient vers le groupe
- Elle aperçoit le sang et se sent mal
- Elle éclaire le doigt que Salvare tient dans la main de sa lampe torche et demande si c'est celui d'une femme/de Paula
- Elle ne supporte plus la vue, s'éloigne et fait un petit vomito
- Elle se cache les côtés du visage avec son écharpe pour éviter d'être confrontée frontalement au possible sang qu'ils vont continuer à découvrir

Nuit des chiens suinte ses hurlements cabots alentours. Cabane faible rempart aux nuées de loups qui se laissent imaginer à l'extérieur. Réels ou non, ils se font courants d'air entre les côtes de l'Arlo phobique. Menaces clébardes tapent et grattent aux parois fragiles de l'esprit canadien. Grand méchant loup prêt à cracher souffler bave et tripes pour ébranler les murs bâtis à la hâte, défenses de brindilles et de paille. Planqué derrière des façades qu'il a le culot de penser solides, l'insolent s'affaire à chasser les fantômes, avec sur la gueule la même assurance gamine qui l'a accompagné à travers le pays et les années.

Esprits s'agitent et s'affolent avant de s'éteindre, puis, d'elle-même, la porte s'ouvre en gueule immense. Abysse édenté à l'haleine putride, et sur la langue de bois pété, une ombre noire. Chien cerbère massif, crocs armoiries de son royaume de mort. Arlo, l’œil rivé sur la créature ainsi révélée, si proche qu'il aurait pu sentir la respiration animale ricocher nécrose contre sa peau si l'odeur de la chair morte n'annihilait pas toutes les autres, une nouvelle fois figé dans un linceul de terreur. Bien plus effrayé par le semblant de vivant dressé devant eux que par le cadavre qu'il aperçoit derrière, d'où une silhouette pâle s'élève, fantôme ou esprit qu'il ne pense pas à regarder. Derrière lui, dans la pièce, un chaos qui l'aurait fasciné, fait de télékinésie et de violence, mais Arlo n'en voit rien. Le monde n'est pour lui plus que chien et dents.

Air acide se fracasse contre les poumons impuissants, doigts crispés à s'en faire mal sur la torche au faisceau tremblant, et le loup souffle et souffle, et sa forteresse vole en éclats, et c'est la raison qui fuit par tous les pores de sa peau blanche. Cœur cogne plus fort que les hurlements, tête vertige à lui faire perdre l'équilibre, yeux écarquillés sur l'horreur. Et quand la bête se jette sur Isaac, Arlo se jette en arrière pour ne pas se retrouver sur la trajectoire des mâchoires infernales. Pied droit qui atterrit sur une photo encadrée, brisée par son récent impact avec le sol, et c'est tout le corps qui trouve le sol. Cheville se tord dans un bruit sourd, larmes montent par réflexe aux yeux sous la douleur, quelques injures se crachent d'entre les lèvres.

Et dehors, les loups hurlent leurs appétits affamés, à la lune qu'ils vénèrent, à la mort qu'ils conjurent.

Hors de leurs murs de bois, louve se joint aux plaintes, et arrache un sursaut étranglé à l'Arlo qui ne sait plus où mener sa fuite. Piégés entre chiens et loups, et le medium s'efface dans un silence affolé, reculé jusqu'au mur dans une vaine tentative de s'éloigner du carnage qu'il voit arriver. Disparu le mystérieux, le suave, disparu l'Arlo sans crainte, l'Arlo ricane face aux dangers, l'Arlo fasciné du morbide. C'est le môme aux terreurs nocturnes qui reprend les rênes, qui hurlait ses nuits à péter le gosier contre les fantômes. En boucle dans la tête, crocs claquent et déchirent; mâchoires puissantes éviscèrent et dévorent. Canines rougies plantées dans sa peau, dans sa chair. Respiration qui craque en fond de gorge, bloquée par des crocs qu'il ne fait qu'imaginer. Merde merde merde répété en boucle à voix basse, prière désespérée d'un condamné, une main posée sur la cheville et les yeux fous à la recherche d'un quelconque secours.

Dehors naissent des flammes qui font danser ombres et lumières autour d'eux, et qui, bien vite, s'attaquent à la porte d'entrée défoncée. Fumée vient s'ajouter et emplir les poumons déjà obstrués, sous les yeux interdits et sans réaction de l'Arlo figé.

Résumé:

Ce foulard trop grand te masque un instant de ce qui se passe autour de toi. Tu aurais préféré qu’il t’en efface complètement. Les bruits, l’odeur du sang séché, nauséabonde, la panique ambiante.

Les choses vont trop vite pour toi. Tu as à peine le temps de revenir vers les autres que tu aperçois cette lame aiguisée qui fonce droit sur toi. Dans un accès d’adrénaline, tu cherches à fuir. Tu cours, laisses presque échapper un cri qui n’arrive pourtant pas à sortir, tu t’éloignes aussi vite que tu le peux. Tu ne comprends rien à ce qui se passe et tu ne penses pas une seule seconde que t’éloigner encore une fois du groupe pourrait se retourner contre toi.

Malgré ta bonne volonté, le couteau vient te blesser à la jambe. Tu te retrouves agenouillée au sol dans la seconde qui suit, la douleur irradiant toute ta jambe. Tes mâchoires se pressent l’une contre l’autre, ton regard accablé vient se poser partout autour de toi pour quémander de l’aide.

Tu aperçois une silhouette féminine au loin. Tu sens le sang qui commence à couler le long de ta jambe. Tu trembles comme une feuille. Si on t’avait dit que rechercher Paula te mettrait dans un tel pétrin. Sans autre possibilité, tu récupères le foulard tombé au sol devant toi et t’assoies sur la terre sèche comme tu le peux. L’expression de ton visage passe par toutes les couleurs et toutes les douleurs. La tristesse, l’angoisse, le mal.

Tu essayes de ne pas regarder cette lame restée accrochée sur un pend de ton mollet. La blessure semble profonde mais tu n’as d’autre choix que d’avancer une main tremblante… et d’arracher l’arme mal placée. Ta phobie te fait toujours ressentir ces moments avec plus d’intensité, et tu as beau savoir que c’est psychologique, que ta blessure et ce sang que tu aperçois malgré toi ne sont pas aussi atroces qu’ils en ont l’air, tu ne peux réprimer un cri de douleur de passer tes lèvres. Les larmes s’ensuivent.

Elles viennent rouler le long de tes joues et brouillent ta vue. Dans le même temps, tu viens enrouler le foulard autour de ton mollet. Tu presses le nœud dans l’espoir que ton sang reste à sa place. Tu t’efforces à te relever.

Autour de toi, autour de là où vous vous trouvez tous les quatre, des flammes s’éveillent soudain. Tu sursautes de stupeur, jusqu’à ce que ton regard se plante à nouveau sur la silhouette plus loin. Tu t’approches, toujours tremblante de ce qu’il vient de t’arriver. La silhouette est nue, son visage, quand tu t’approches encore un peu, t’est familier.  

_ Paula… que tu souffles d’une petite voix. Galo se trouve au cœur de ses bras. Cette vision te remémore ce que tu viens de faire, quelques minutes plus tôt….

Et si ce qui est en train de se passer est de ta faute ? Et si en mettant fin à la souffrance de ce pauvre Galo, tu as réveillé quelque chose de plus sombre, de plus terrifiant que lui ? Tu secoues la tête. Impossible. Ces choses n’existent pas. Ces mystères que ton cerveau est en train de construire de toute pièce ne peuvent pas être réels.

Sans réfléchir aux conséquences, tu viens te positionner, claudiquant, dans le champ de vision de Paula. Tu jettes un coup d’œil en arrière pour apercevoir tes coéquipiers en mauvaise posture. Tu devines que la présence de Paula n’est pas sans lien.

Toute ton attention se focalise alors sur elle. Peut-être que si tu réussis à l’apaiser, les événements finiront pas se calmer…

_ Paula, c’est moi. Tamara.

Un pas de plus de ta part dans sa direction. Tu es heureuse de la voir, en dépit de cette peau abîmée qu’elle a désormais et de ce regard sombre qu’elle arbore. Et d’un autre côté, tu es morte de peur.

_ Nous sommes venus te chercher. Tout va bien…

Eau carmine glisse entre les lèvres, noie terreur poison et répare les bouts morcelés de l'esprit Mahoney. Sang et prière miracles en attrape-cauchemars font la chasse aux sorcières et débusquent la trouille où qu'elle se planque, dans les regards chiens de son vieux compagnon de route, les souvenirs de morsure, les plaintes hurlées des loups impossibles, les crocs plantés autour de la chair d'Isaac. Le lucide qui remplace la panique merdier qui hurlait jusqu'alors à l'intérieur, et c'est des yeux plus clairs et moins fous qui se posent sur la situation. Salvare toréador improvisé du chien enragé, Isaac finalement libéré des crocs de la bête, et les flammes qui lui arrachent les poumons, qui lèchent la bâtisse et qui vont bientôt s'en prendre à eux.

Mains appuyées au mur, encore exempt de flammes, pour se relever. Poids qui chancelle d'une jambe à l'autre, timide sur la cheville douleur. Puis de nouveau les loups hurlent, à la mort ou la lune, et la bête au milieu des hommes se désintéresse d'eux. Isaac, tu peux te lever? alors qu'il clopine jusqu'à lui, contournant l'animal qui semble prêt à détaler. Douleur se fait aiguilles à chaque fois que la cheville touche le sol. Chien détale finalement à travers les flammes, barré rejoindre la meute tapie dehors. Toujours ça de moins à régler, pseudo-badin sous un ton lacé de peur, situation merdique à l'issue proverbiale en feu. L’œil qui suit la bête et qui devine, de là où il est, loin derrière l'embrasure embrasée, une forme louve pareille à la silhouette échappée du cadavre qui bat en retraite. L'attention qui se tourne à nouveau vers les deux autres hommes qui l'accompagnent. Le bras qui se tend pour aider Isaac à se relever, Arlo attrape une main qui semble douloureuse et abîmée, et aide tant bien que mal à remettre le jeune homme sur pieds. Dehors, murmures de voix féminines qu'il n'entend qu'à moitié. Faut qu'on se tire tout de suite, pas vraiment une nouvelle, plus une injonction au mouvement, à la fuite, au maintenant. Fumée âcre fout des toux entre les phrases du canadien, la porte, pas le choix. Faux airs d'ordre, pourtant y'a l'envie de se barrer le premier qui pulse aux tempes. Mais même lui, il laisserait pas quelqu'un crever là. Alors il attrape la main du pompier, l'invite à en faire de même avec Isaac, lance qu'on se lâche pas, puis il se tait, Arlo. Incapable de prononcer d'autres mots dans ce brouillard irrespirable.

Puis ils se précipitent, et pourtant clopinent, jusqu'à et à travers la porte entrouverte par le molosse dans sa fuite. Enfin dehors, y'a les mains qui se lâchent et les poumons cendrés qu'Arlo crache dans la terre et les larmes qui coulent aux yeux enfumés et la peau qui brûle sans flammes. Deux silhouettes découpées dans l'obscurité par les flammes qui à présent s'attaquent aux murs de la cabane. C'est Paula? C'est elle qui a foutu le feu? qu'il lance à Tamara d'une voix enrouée de fumée. Il s'approche des deux jeunes femmes, méfiant envers la pseudo-victime pour laquelle ils se sont déplacés.

Corps gamine lâche le cadavre du Galo cabot et se tord de violents spasmes sous leurs yeux. Merde. Sal, c'est toi le pompier, c'est quoi les gestes qui sauvent? Pointe de panique dans la voix parce qu'il en sait rien, Arlo. Pas les premiers soins, pas comment ils vont se sortir de là. Ni ce à quoi rime tout ce bordel où ils n'ont fait que trébucher de catastrophe en emmerde. Passe le talkie, occupe-toi d'elle, si jamais on peut contacter quelqu'un maintenant. Main qui se joint aux mots et qui se tend en direction du mécanicien. Toute façon pour l'instant faut au moins qu'on s'éloigne des flammes et de la fumée. Tout le monde va bien, à peu près? A part Paula, à l'évidence.