please don't stop the music (don/susan)

-- please don't stop the music ft. @don mattheson
    Elle avait déposé un baiser sur la joue de Tina avant que cette dernière ne s'efface. La gérante avait à faire, ne pouvait rester pour le spectacle, mais faisait assez confiance à son amie pour savoir qu'elle offrirait la meilleure prestation possible à l'assemblée. La main levée pour saluer le bras droit de la patronne, elle s'était réfugiée dans sa loge pour se préparer à monter sur scène. Elle y allait souvent pour déposer ses affaires et souffler devant les tenues que Tina lui choisissait ; les tailleurs casuels semblaient ne pas convenir à l'appréciation de la grande dame. Elle lui abandonnait toujours des robes plus flatteuses les unes que les autres, se moquant bien que la juge ne soit là que pour le plaisir du chant, et non pour permettre à la succube d'appâter les badauds. Lorsqu'elle le lui avait dit, son aînée avait répondu que les deux étaient compatibles, autant en profiter. Susan avait accepté, levant les yeux au ciel, et avait convenu de toujours se montrer avec les tenues choisies par elle. Un compromis acceptable quand on savait que la scène du Tartarus n'avait pas l'habitude de présenter des individus habillés ; Tina lui faisait une faveur en l'y invitant lorsqu'elle en ressentait l'envie. Les négociations s'étaient terminées lorsque la décideuse lui avait suggéré de se présenter à The Cave pour proposer ses services, si ses conditions ne lui plaisaient pas. La preuve, inutile, que cette femme finissait toujours par avoir ce qu'elle voulait, au détriment de Susan qui se retrouvait engoncée dans des robes trop décolletées, trop courtes ou, parfois, trop transparentes.
    Elle s'en moquait, tant qu'elle pouvait chanter. Il lui serait toujours possible de retrouver Tina, plus tard dans la soirée, pour plaisanter avec elle sur cette situation qui finissait éternellement par lui profiter ; Susan ne faisait jamais rien qui puisse contrarier la patronne, pas alors que son aval était aussi important aux affaires de la ferme. Darius ne lui aurait certainement jamais pardonné de perdre les avantages fournis par la belle, pour des questions triviales. Elles finissaient, alors, toujours par plaisanter autour d'un verre, occasionnellement jusqu'au petit matin.

    La robe enfilée, Susan avait jeté un regard à son reflet en s'étudiant avec minutie. Les mains dans ses cheveux, elle les avait noués en un chignon lâche, laissant quelques mèches dépasser autour de son visage. La soirée serait bonne, pour peu que le public sache se tenir. Il était loin le temps où elle serpentait entre les rangs, à la recherche d'énergie sexuelle capable de nourrir la bête qui sommeillait encore en elle – à l'époque. Aujourd'hui, elle n'acceptait plus les mêmes œillades, n'était plus là pour ça ; information que certains semblaient ne pas avoir. Il lui suffisait de ne pas y penser avant que les lumières ne s'allument de nouveau, de simplement se concentrer sur le plaisir de l'instant, la joie que lui procurait le micro entre ses mains. C'est ce qu'elle fit, les lumières s'assombrissant peu à peu. Elle commença à donner de la voix en ne se laissant porter par rien d'autre que l'amour de la musique.

    Jusqu'à ce que le chaos n'intervienne. La belle avait fermé les yeux, s'était laissé guider par l'ambiance, la musique, sa propre voix et l'extase que la situation lui procurait. Lorsqu'elle avait ouvert les yeux, la musique soudainement sourde, ce fut pour tomber face à une foule agitée, paniquée. Elle lâcha le micro et recula de quelques pas en essayant de comprendre d'où venait le chaos, quelle était la cause de la venue des enfers dans le club. Une main l'attrapa par le bras pour la tirer en arrière et la forcer à se réfugier derrière une enceinte. L'esprit allant bon train, elle réfléchit à une manière de le neutraliser ; elle était entraînée, l'avait été par Darius lui-même, elle était en mesure de se montrer utile. La tête penchée pour voir où en était la situation, elle essaya de repérer l'origine du mal, l'homme qui tenait l'arme. Un regard circulaire dans la salle, elle commença à imaginer un trajet jusqu'à lui. Il lui fallait être vive et discrète pour pouvoir le surprendre et en venir à bout. La vue dégagée, elle fit un pas vers la scène pour mettre son plan à exécution.

    Hey Love, ça fait longtemps.

    Elle se figea, reconnaissant immédiatement la voix qui venait de s'adresser à elle. Merde. La présence de Mattheson l'empêchait d'aller au bout de ses plans ; elle ne pouvait montrer cette part d'elle-même, l'acte aurait prouvé son affiliation à ce que le motard suspectait déjà. Il ne fallait pas lui donner raison, il ne devait voir aucune preuve dans ses agissements. Susan devait prendre le contrepied et jouer la demoiselle en détresse ; peu importait qu'elle ait tant envie de se montrer utile. Elle allait répliquer, lui demander ce qu'il faisait ici quand il se plaça entre elle et l'origine du danger. Surprise, elle ouvrit brièvement la bouche pour répondre à la fois au compliment, et à la question qui le suivit. « — Merci, je... je, oui derrière les loges. » Elle sursauta lorsqu'un coup de feu retentit de nouveau, son ouïe fine ne la protégeant pas de ce genre de situation ; au contraire, elle n'était que trop consciente de ce qui se produisait autour d'eux. Le regard coulé vers Don pour vérifier qu'il allait bien, elle se surprit à être agacée ; il allait réussir à se faire tuer, l'idiot. Il te dit quelque chose ? L'esprit ailleurs, elle secoua la tête en étudiant l'apparence de l'assaillant, elle ne l'avait jamais vu avant ce jour, ne reconnaissait pas son odeur ; mais ce n'était pas étonnant, la masse d'individus qui se bousculait à l'entour masquait la plupart des autres odeurs. « — Je ne connais pas le visage de tous ceux qui veulent ma mort, malheureusement, et toi ? Peut-être un mari jaloux, Monsieur le Tombeur ? » Le regard toujours rivé sur l'homme dangereux, elle tourna les yeux vers l'avocat en arquant un sourcil pour marquer ses propos. Elle focalisa, ensuite, de nouveau son regard sur l'autre homme en se demandant comment gérer la situation.

    L'homme avait le regard hagard, semblant crier après une chose que seul lui était capable de voir. Il pouvait être fou, certes, ou bien avoir perdu la raison par Dieu seul savait quel sortilège. Susan essaya de comprendre si l'homme avait un pattern, pivota légèrement sur le côté pour se retirer du corps protecteur de Mattheson. « — La voie est libre du côté du bar, on peut y passer pour monter prévenir Tina. » Elle savait que la gérante avait toute une panoplie d'individus qualifiés dans son entourage, dont certains pouvaient régler la situation en un clin d'œil. La belle jeta un regard en direction du bar déserté par les buveurs, mais également par le personnel, et attrapa la main de l'avocat pour l'inciter à la suivre. Les doigts ancrés entre les siens pour raffermir sa prise, elle tira sèchement pour l'inviter à la suivre ; de gré ou de force. Lorsqu'ils atteignirent le côté du bar, prêts à suivre les escaliers, un nouvel éclat illumina le club dans un flash violent. Nouveau coup de feu. Sans réfléchir, Susan lâcha la main de l'avocat, posa en une seconde les doigts contre l'épaule de ce dernier pour le pousser ; le mettre à couvert derrière le comptoir. Elle se pencha ensuite en vitesse à ses côtés pour se protéger au cas où, et le regarda d'un air inquiet. « — Ça va ? » Elle avait prévu de jouer la demoiselle en détresse pour affaiblir ses doutes, mais ça ne lui ressemblait pas assez pour qu'elle y parvienne dans une situation aussi critique. Elle pouvait se montrer maniaque du contrôle, ne pouvait sortir du club sans avoir fait de son mieux pour prévenir la gérante, ou neutralisé le tireur. Il fallait pourtant qu'elle se montre plus faible si elle ne voulait pas être démasquée par l'ennemi qui n'en avait pas l'air, ainsi du même côté du bar qu'elle.

    Le visage dépassant très légèrement de derrière le comptoir, elle observa où en était la situation avant de s'asseoir près de Mattheson, faisant attention de glisser sa robe sur le côté afin de ne pas dévoiler l'intégralité de son anatomie, déjà que le décolleté la gênait dans certains de ses mouvements. Elle reprit la parole en lançant des regards à l'escalier. « — Tu vas monter chercher la gérante, d'accord ? En attendant, tu me donnes ton arme et je te couvre. Je peux gérer, j'ai fait un peu de tire avec mon grand-père quand j'étais petite ! » Ce n'était pas le plus logique, Susan savait que son camarade était sûrement bien meilleur tireur qu'elle, et qu'elle se faufilerait plus facilement au coin VIP pour atteindre l'étage, mais elle ne voulait pas laisser l'avocat ici, à la merci de l'assaillant. Elle essaya de ne pas se le formaliser ainsi, de trouver d'autres raisons de le laisser prendre le rôle le moins risqué ; mais elle connaissait la vérité. Il lui fallait jouer à leur jeu habituel, montrer à Don que rien n'avait changé afin qu'il l'écoute, qu'il n'essaie pas de rester avec elle pour la charrier sur son sentimentalisme. Elle se pencha alors, écrasant ses lèvres sur celles du motard dans un baiser passionné, mais court. « — C'est pour le courage, maintenant file ! » Un sourire légèrement provocateur s'étira alors sur ses lèvres pour faire passer la pilule, alors qu'elle approchait sa main pour qu'il lui donne le flingue. Elle n'avait même pas fait semblant de s'étonner de le voir armé, comme si la situation nécessitait qu'elle soit plus transparente, sans pour autant se dévoiler ; une corde fine sur laquelle Susan ne cessait de tituber.

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    Probablement le tien, Love.

    Il avait raison, et pourtant, Susan n'eut qu'une envie : le jeter devant le tireur et le laisser se faire plomber comme un volatile en temps de chasse. La situation était trop désespérée pour qu'elle ne réplique, préférant laisser couler ; elle n'oubliait pas pour autant. La présence des musiciens acculés dans un coin de la scène était plus importante que leurs sempiternelles querelles. Ils devaient trouver un moyen de neutraliser l'assaillant pour qu'ils puissent quitter leur cachette de fortune au plus tôt. S'ils voulaient être efficaces, les deux rivaux devaient alors faire équipe, et Susan n'en avait que trop conscience. Elle pourrait mettre ses choix à venir sur le dos de cette coopération forcée et malheureuse, peut-être qu'ainsi, elle n'aurait pas tant à se mortifier d'avoir aidé l'ennemi du mieux qu'elle le pouvait. C'était ce qu'elle avait fait en poussant l'avocat derrière le comptoir alors que la balle filait dans les airs, près d'eux. Elle se moquait de la colère qu'elle lisait dans son regard, n'avait que faire de cet air qu'il lui offrait contre des décisions prisent sans l'avoir consulté au préalable. Ca va, mais putain, il aurait pu te plomber ! « — Et ? Tu tiens tant que ça à le faire toi-même ? » Elle ne l'écoutait déjà plus. L'esprit perdu tout autour d'eux, à trouver une solution à leur malheur, à chercher comment tirer profit de certains objets autour d'eux, ou de la disposition de la salle elle-même. Retrouver Tina pour l'informer du carnage et la laisser prendre les décisions était la meilleure chose à faire selon elle, mais pour cela, Don devait l'écouter et faire ce qu'elle lui demandait. Le baiser et l'étalage de son plan ne suffirent pas à lui faire entendre raison.

    Hors de question.

    Susan sentit un grognement dans sa gorge, masqua sa frustration par un pincement de lèvres. Les dents légèrement serrées, elle murmura un presque inaudible : une meilleure idée, peut-être ? Mais ce fut sa réflexion à lui qui prédomina. Le regard de Susan resté sur l'avocat, essayant de déceler dans le ton de sa voix s'il plaisantait réellement, ou non. Je vais finir par croire que tu veux vraiment te débarrasser de moi, Love. Ils savaient tous deux combien l'opportunité était en or. Ils n'avaient qu'à mettre l'autre en danger, volontairement. La mort ne serait qu'un accident, le clan adverse ne connaîtrait jamais les circonstances du drame. Est-ce que Darius serait fier d'elle si elle parvenait à se débarrasser d'un haut placé sans être dans leur ligne de mire ? Certainement. Et pourtant, au lieu de trouver un moyen de le mettre sous le feu des balles, de simplement le pousser face aux balles, elle s'agenouilla près de lui et attendit de voir ce qu'il constatait de la situation pour trouver un plan d'attaque.

    Elle hocha la tête en l'entendant prononcer le nom de Sinclair, sachant bien qu'il serait présent pour aider ; Tina s'assurait toujours d'avoir un de ses préférés dans la salle lors de chaque représentation en cas de problème. Susan n'était donc jamais surprise de voir le mixologue, le bras droit ou toute personne au plus haut dans son cercle de confiance. Elle forma un rond avec sa bouche en le voyant s'emparer d'une bouteille d'alcool pour lui tenir ; des interrogations plein les yeux, mais incapable de trop en demander, par manque de temps. Elle se contenta de le questionner d'un regard en attendant son explication. Le visage fermé, ses lèvres formant maintenant une ligne parfaitement droite, elle hocha la tête en l'écoutant ; l'idée n'était pas mauvaise, après tout. J'espère que ton grand-père t'a aussi appris le base-ball. Ne sachant que répondre, elle se contenta de sourire sans s'en empêcher et de porter un poing contre l'épaule de Mattheson pour le punir de sa remarque. « — Asshole. » Elle essaya de recouvrer son sérieux, mais ne put effacer le rictus amusé du coin de ses lèvres. La main serrée autour de la bouteille, elle attendit la fin du décompte et se redressa en lançant l'objet où l'avait indiqué l'avocat.
    Les doigts glissèrent légèrement à cause de l'alcool qui avait coulé autour de la bouteille, l'empêchant de saisir convenablement sa poigne. Elle donna de la force dans son geste mais ne put que voir la bouteille faire un misérable vol et s'écraser à peine quelques mètres devant eux. Elle grimaça et se tourna vers Mattheson en essayant de masquer sa stupeur. « — Merde, j'ai pas fait exprès, elle m'a glissé des mains ! » La bouteille s'était étalée entre le bar et le tireur, attirant l'attention de l'homme vers eux. Elle espéra que Don ne pense pas qu'elle avait calculé son coup afin de les mettre en danger, pour mieux le pousser sous les roues ensuite. Elle se baissa en plissant les yeux, déçue d'elle-même ; cette déception se lisait sur ses traits, elle qui était si habituée à réussir ce qu'elle entreprenait.

    Le lancer de Susan ayant alerté l'homme avant celui de Don à cause de sa portée ridicule, le tireur avait eu le temps de se tourner à temps pour ne pas être surpris par le mixologue, Enoch forcé de trouver de nouvelles manœuvres pour s'approcher de la cible sans être visé. La chanteuse avait empiré la situation, sans le vouloir, par une maladresse qu'elle voulait feindre au début, mais qui l'avait gagné sans qu'elle ne le veuille. Elle se jura de ne rien en révéler à Darius, trop honteuse pour même affronter le regard de l'homme près d'elle. L'homme avait alors quitté son poste pour filer vers eux, comme visant une force invisible qui devait le narguer juste derrière leur présence. Susan resta à couvert un moment, réfléchissant à une stratégie pour s'échapper de cette situation épineuse, sans compter de blessé autre que l'assaillant.
    Elle jeta un regard à Don pour vérifier qu'il ne fasse rien d'inconscient et attendit de voir l'ombre de l'individu arriver pour attraper le pied d'un tabouret. La main serrée autour du bois, elle leva la seconde pour faire signe à l'avocat qu'il ne devait pas bouger, lui faire confiance. Lorsqu'il apparut enfin, arme levée, Susan leva le tabouret au-dessus de sa tête et le balança avec force contre l'homme armé. Il n'eut pas le temps de laisser partir la balle, le meuble s'écrasant sur lui dans un bruit sourd. Il lâcha l'arme qui glissa au loin ; Susan allait se jeter sur l'individu, mais ne réagit pas en voyant que Sinclair s'en chargeait déjà. Elle fit alors quelques pas vers l'arme tombée au sol et l'attrapa dans sa main en soupirant de soulagement, voyant dans sa vision périphérique le reste de ses musiciens sortir de sa cachette.

    Elle n'avait pas entendu de balle filer, mais la pression entre ses oreilles avait pu l'égarer assez pour ne pas entendre la déflagration. Elle revint alors vers l'avocat, l'arme à la main et posa des doigts contre son bras pour l'analyser des pieds à la tête : « — Rien de cassé ? Désolée pour tout à l'heure, j'ai ... j'ai merdé. » Elle avait eu quelque chose à prouver après l'échec, un pincement dans l'égo et dans sa légitimité à tenir la place qu'elle avait à la ferme. Elle ne s'était servi d'aucune arme, n'avait fait qu'agir comme n'importe qui l'aurait fait à sa place, peut-être que Mattheson n'aurait pas trop de questions à poser ainsi. Pourtant, même à la lumière de ces événements, Susan ne songeait pas à cela, elle ne se posait pas de questions concernant sa couverture, se contentait de vérifier si l'ennemi allait bien. Elle allait reprendre la parole pour lui signifier qu'ils avaient de la chance d'être en vie, que peut-être, il pouvait arrêter de jouer au con et lui dire pourquoi il semblait tant lui en vouloir. Susan tenait à savoir d'où venait la lueur si pincée du regard qu'il avait posé sur elle dès son arrivée.
    La bouche ouverte, les paroles ne vinrent pas ; à la place, un cri lui échappa alors qu'une forme se matérialisa de l'autre côté du bar. Une apparition cauchemardesque, aux traits inhumains, qui s'empara d'un débris du tabouret au sol, pour le lancer à toute vitesse vers le duo. « — Don ! »

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    Elle aurait aimé profiter de l'instant, prendre le temps d'apprécier la sensation des doigts de son ennemi contre les siens. L'individu neutralisé par un des gardiens de ce temple qu'était le club Tartarus, ils auraient peut-être enfin le temps de discuter, de parler de cet agacement interminable qu'elle sentait poindre vers elle depuis un moment déjà. Tu l'as eu, c'est ça qui compte. Les planètes étaient enfin alignées convenablement pour eux, tous les astres donnant un accord collectif concernant les événements à venir. Mattheson n'avait pas l'air de lui en vouloir pour son échec, du moins, il ne lui en voulait pas autant qu'elle l'aurait cru ; probablement que sa maîtrise de la situation qui était survenue ensuite avait apaisé sa colère. Le contrôle était revenu entre leurs mains, plus précisément entre celles du mixologue, et Tina devait avoir donné les ordres nécessaires. La juge recevrait certainement un message pour prendre des nouvelles, sûrement que la tenancière irait jusqu'à lui donner un coup de fil pour s'assurer de sa survie ; profiter de l'occasion pour lui organiser un nouveau passage pour qu'elle fasse entendre sa voix, mais rien de ces affaires n'était pressant.
    Le mouvement derrière le comptoir, d'une tache difforme et menaçante, fit voler ces prévisions en éclat. Le cri que proféra la jeune femme ne suffit pas à éviter la catastrophe et elle ne put rien faire en voyant le projectile percuter l'avocat de plein fouet. Elle resta tétanisée quelques secondes, plus inquiète par le choc qu'avait enduré Don que vraiment par la peur de l'apparition. Le regard perdu, elle se laissa faire en sentant des doigts agripper son bras pour la faire se baisser. Elle ne comprit qu'en entendant le vacarme à l'entour et sentant des débris voler autour d'eux, que Don était en train de la protéger, en faisant barrage entre elle et le danger. Son premier réflexe fut de vouloir l'aider, de ne pas le laisser se faire tant de mal quand elle pouvait mieux encaisser et guérir des assauts de l'ectoplasme ; mais à en juger par l'attitude de l'homme depuis le début de l'attaque et la manière qu'il avait eue de se placer contre elle malgré le coup fraîchement reçu, elle savait qu'il ne la laisserait pas faire. Au final, si elle essayait de le protéger, il ne ferait que se blesser en voulant la mettre à l'abri. Elle essaya de ne pas se formaliser de cette réalité, comme s'il n'avait écouté que son courage et non son cœur, et qu'il aurait agi ainsi avec n'importe quelle autre personne présente près de lui.

    Elle resta sagement à sa place, se protégeant des projectiles qui se brisaient contre Don avait de rebondir autour d'eux, prête à bondir une fois que les choses se seraient calmées. Les bras se serraient de plus en plus autour d'elle, au point qu'elle eut l'impression de sentir le palpitant de son sauveur tambouriner contre son dos. La présence du motard derrière elle était rassurante, apportait une constante dans son courage ; elle n'aurait sûrement pas été la même aux côtés d'un autre. Les yeux fermés, elle serra les dents pour se retenir d'intervenir, ne put que cracher entre ses dents un sincère : « — Désolée. » Elle l'était, pour tout. Elle était désolée de le savoir ainsi, souffrant pour la protéger, pour une raison qui lui échappait. Il ne lui devait rien, et pire encore, il aurait pu profiter de l'instant pour se débarrasser d'elle, pour mettre en branle un plan la visant directement.
    Les yeux ouverts de nouveau, elle se mit à chercher autour d'elle un élément capable de les sortir de cette situation. Elle ne pouvait pas bouger, mais un simple mouvement de la tête lui avait donné la réponse qu'elle cherchait. Une petite cave à vins se trouvait près du bar, installation comportant de longues tiges en fer pour servir de support aux différentes bouteilles. Elle tendit alors le bras de côté pour s'en emparer et tirer dessus en laissant le peu de bouteilles restantes tomber au sol dans un fracas que nul n'entendit dans cette configuration. La prise de Don était de plus en plus molle autour d'elle, ce qui l'inquiéta alors qu'elle serrait la bar de fer dans sa main. Elle ne resterait pas ainsi sans rien faire ; ça ne lui ressemblait pas.

    L'arme de fortune – mais supposément efficace – bien en main, elle attendit que Don lui donne le feu vert avant de faire quoi que ce soit, ne souhaitant pas le blesser en essayant de les sortir d'affaire. Le signal, elle l'entendit en sentant les bras autour d'elle la lâcher totalement. Elle fit volteface en brandissant l'outil au-dessus de sa tête et asséna un puissant coup dans les airs, visant directement la tête de l'esprit qui semblait avoir pris Don pour cible. Elle réussit son coup et soupira en voyant l'apparition s'évaporer, laissant s'écraser au sol tout ce qu'elle avait fait léviter jusque-là. Un silence lourd s'affaissa sur eux, comme si toute crainte était derrière eux, à présent. La barre de fer tombée au sol, près des autres débris en tout genre, Susan se baissa rapidement. Elle attira son compagnon vers elle, plaçant ses deux mains de part et d'autre de son visage pour le regarder droit dans les yeux. « — Ça va ? C'est fini, il est plus là. » Elle relâcha son visage et se mit à genoux pour être à sa hauteur et essayer de voir quelles blessures pouvaient être fatales. À première vue, aucune n'était vraiment inquiétante ; ce qui l'était en revanche, c'était le regard qu'elle avait reçu en plongeant dans les yeux de l'homme. Elle ne s'y était pas attendu malgré la situation, n'avait pas imaginé l'ampleur de ce qui pouvait bouleverser l'avocat. Elle ne pouvait toujours pas comprendre, mais pouvait essayer d'aider.
    Les doigts chargés d'une grande tendresse afin de ne rien aggraver, elle tâta quelques endroits sur le corps du blessé pour essayer de comprendre où il avait besoin de soin ; étudiant le visage de ce dernier pour prendre les réponses qu'il lui fallait. Plus de peur que de mal en apparence, la juge ne constatant du désordre que dans le dos de son compagnon, et plus insidieusement dans ses yeux chargés d'une mélancolie qu'elle ne lui connaissait pas. « — Pourquoi t'as fait ça ? T'aurais pu te faire tuer... » Don semblant ne pas être en état de s'opposer à ses décisions, elle attrapa une bouteille d'alcool qui n'avait pas été abîmée durant l'attaque et aida le motard à se remettre sur ses pieds pour la suivre. « — Il faut se mettre en sécurité, au cas où, suis-moi. » Elle garda un bras autour des hanches de son camarade, bien qu'il soit capable de marcher seul, plus pour le guider qu'autre chose. Elle le sentait si faible contre elle, comme s'il avait été vidé d'une énergie plus importante encore que celle du corps. Lorsqu'ils arrivèrent à la sortie du club, Susan s'arrêta et lâcha le motard en levant un doigt. « — Je reviens, bouge pas. » Elle se précipita de nouveau au milieu de la salle, échangeant seulement quelques mots avec Enoch pour s'assurer que Tina soit prévenue, puis alla vers un point précis, un point qu'ils ne pouvaient abandonner.

    Les talons claquant contre le sol et les débris de verre, Susan finit par revenir vers le blessé en hâtant le pas, après avoir récupéré l'objet qui l'avait forcée à faire demi-tour. Elle se planta en face de Mattheson et lui déposa son Stetson sur la tête, en habillant ses lèvres d'un sourire à la fois timide et satisfait. « — Toujours aussi ridicule, mais hors de question de l'abandonner. » Elle lui fit un clin d'œil et passa son bras sous celui de l'homme pour le guider de nouveau, le laisser se reposer sur elle au besoin. Ils devaient trouver un endroit sûr pour qu'il prenne du repos, qu'elle regarde les brûlures de son dos et qu'ils se remettent de cette expérience. Il était hors de question de l'amener à la ferme, pour des raisons évidentes ; mais elle ne pouvait pas, non plus, l'amener chez elle. Morgan était présent, elle ne voulait pas avoir à s'expliquer avec lui concernant Don, surtout pas dans l'état de ce dernier. Elle pensa alors à contacter Ari, lui demander un bout de canapé le temps de reprendre ses esprits, mais avait peur de confronter l'avocat face au fiancé de son ami. Il n'était peut-être pas bon d'ajouter un flic à l'équation, bien que les deux hommes se connaissent déjà, ils risquaient de trop en dire dans leurs états. « — Tu habites où ? » C'était la seule solution, Susan n'en voyait pas d'autre. Appeler Marlon lui avait traversé l'esprit, mais elle ne souhaitait pas le mêler à leurs affaires, surtout pas dans une soirée comme celle-ci. « — Je peux prendre une chambre d'hôtel, si tu préfères. »

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    Elle détestait ce qu'elle lisait dans le regard de son compagnon provisoire. Un trou noir qui aurait pu l'emporter, elle-même, dans le néant. Elle aurait dû s'en réjouir de cette lueur de désespoir qu'elle trouvait dans les yeux de l'ennemi, dans la manière qu'il avait de s'appuyer sur elle, comme si marcher était devenu une trop grande épreuve pour le motard. Ils auraient été fiers d'elle à la ferme, Darius l'aurait peut-être félicitée d'avoir été assez patiente et résiliente pour être présente au moment de la chute de cet homme qui constituait sa mission. Il semblait si frêle contre elle, plus encore une fois au sol. Victorieuse. Il ne lui suffisait que d'une détonation pour finir le travail, voire – vu l'état de l'homme – un coup bien placé qui aurait suffi à faire tomber la sentence. Elle pouvait presque entendre la voix de Darius, ses encouragements à aller au bout de sa mission, à lui rapporter la tête de Mattheson en plus de l'avantage sur le reste de son gang ; des informations, une exécution ou l'individu lui-même. Elle sentait toute la souffrance qui émanait de Donald, le voyait dans le tremblement de ses membres, dans sa posture, et dans tout ce qui lui manquait. Laisse-moi. Ce qu'elle avait entendu, tout juste audible, et pourtant l'effet d'une tape derrière la tête, comme un retour à la réalité. Elle avait imaginé pouvoir lui venir en aide, être légitime à cette tâche malgré l'antagonisme qui les séparait. Pourquoi avait-elle eu l'idée de le sortir de là ? Pourquoi aurait-il accepté d'échapper au chaos en sa compagnie ? Il y eut comme un bourdonnement à ses oreilles, une pensée lancinante qui s'installa dans son esprit, mais prit bientôt forme dans sa gorge.
    Elle n'était personne pour lui venir en aide, il le lui avait bien formulé des minutes en arrière. On est rien, on est personne pour l'autre, tu me l'as bien fait comprendre. Elle sentait ses doigts trembler, une sensation désagréable circulant dans ses membres, jusque dans sa nuque. Il était difficile de l'identifier tant elle était rare pour la jeune femme. Il ne s'agissait pas de la colère, pas exactement, mais de quelque chose bien plus meurtrissant, qui pouvait provoquer bien des orages. La frustration. Les poings de la juge se crispèrent sur un sentiment d'impuissance, comme si les doigts serrés pouvaient empêcher à la situation de filer entre eux. Elle ouvrit la bouche, Susan, essayant en vain de trouver comment se comporter dans cette situation inédite.

    Elle avait connu bien des visages de Mattheson, allant du sourire charmeur au sifflement d'un serpent en position d'attaque, mais jamais elle n'avait assisté à un spectacle de cet acabit. Tout dans l'air lui prouvait qu'elle avait gagné ; il ne lui restait plus qu'à ramener la ligne, décrocher sa proie de l'hameçon et l'apporter jusqu'aux siens pour le dévorer. Alors, pourquoi ses gestes n'étaient pas ceux d'une prédatrice ? La tête baisée vers lui, elle ferma même les yeux pour essayer de trouver une force assez conséquente pour recoller les morceaux. Elle lâcha la bouteille qui se trouvait dans sa main, les yeux s'ouvrant sur un enfant trop grand pour tenir entre ses propres bras. Il semblait si vulnérable, à la merci de tout ce qu'elle aurait dû s'employer à faire. L'empoigner, le faire prisonnier d'un domaine dont il ne ressortirait jamais. Elle ne pouvait s'y soumettre, tout juste capable de rester debout alors que le sol lui paraissait si bas, l'avocat minuscule au milieu d'un parking qui ne resterait pas désert bien longtemps. Elle leva à son tour la bouteille d'alcool pour en prendre de longues gorgées, sachant que l'effet serait moindre si elle jouait la carte de la modération. Elle prit une grande inspiration, le métronome interne allant de la frustration à la compassion ; de la rage à l'amour.

    Désolée, Darius.

    Elle avait échoué dans sa mission, incapable de poser le canon d'une arme sur le front du supplicié, incapable d'appuyer sur la détente pour gagner du terrain sur le clan adverse. Elle prit une nouvelle rasade d'alcool, puis posa la bouteille par terre, près de Don. Les gestes lents, elle s'installa devant l'avocat, les jambes pliées sur le côté afin de ne rien dévoiler de ce qui se cachait sous sa robe. Le silence s'étendait, confortait Susan dans ses mouvements. Elle avait peur d'ouvrir la bouche et de trop en dire, de répondre à des allégations qui ne lui étaient pas destinées, de se faire témoin de nouvelles paroles qu'elle refusait d'entendre. Enfin à sa hauteur, elle retira le chapeau de sa tête pour l'empêcher de se cacher derrière, pour l'affronter. L'objet posé près de la bouteille ouverte, elle crispa un peu plus son poing et le dirigea sans plus de cérémonie contre la mâchoire de l'autre homme ; un coup sans sommation, sans trop de force, présent uniquement pour le réveiller. Elle voulait remettre ses idées en ordre, le forcer à réfléchir avant de l'énerver plus encore. « — Plaidoyer rejeté. » Les dents serrées, elle l'attrapa par le col, d'une main, pour le forcer à se redresser et lui faire face. « — Ne parle pas en mon nom, je ne suis personne pour toi, et je l'ai accepté ; mais je t'interdis de prétendre que c'est réciproque. » Le cœur serré à cette idée, la théorie prouvant qu'il ne l'avait pas écouté à l'hôpital, ou pire, qu'il s'en était moqué. Elle se souvenait encore de sa réponse, de ces quelques mots qui résonnaient toujours en elle lorsqu'elle posait les yeux sur l'avocat, au détour d'un couloir.
    La deuxième main vint rejoindre l'autre, les dix doigts serrés contre son col alors qu'elle continuait de l'attirer vers elle pour le forcer à la regarder dans les yeux. La frustration faisait trembler ses mains, ses lèvres, forçait sa poitrine à monter et descendre brutalement au rythme de sa respiration. « — Tu veux que je t'achève ? Il va falloir te battre, avant ça, et me forcer à l'faire. » Elle essaya de se concentrer sur sa propre respiration pour ne pas imploser, les doigts se décrispant peu à peu, lâchant leur étreinte. La douceur, ou la cruauté, au bout des doigts, elle les remonta le long du cou du renard pour prendre son visage en coupe. Les yeux plantés dans les siens, elle essaya de trouver ses mots, ne pas user seulement du langage de la violence. « — T'es pas un putain de lâche, comme les autres, j'refuse de te traiter comme tel. Alors tu vas te relever, me faire un de ces sourires qui me donnent envie de te tuer, et me donner une raison d'appuyer sur la détente. » Les mains qu'elle plaquait contre les joues du motard n'avaient plus rien de doux, seulement une conviction dans sa prise et la force suffisante pour qu'il ne puisse plus baisser la tête. Toujours aussi proche, elle pouvait sentir son souffle alors qu'elle reprenait déjà la parole pour avoir la certitude d'être comprise. « — J'ai besoin que tu te battes, que tu me donnes une raison d'échouer jusqu'à la prochaine fois. »

    Elle finit par pousser un profond soupir et lâcher son visage, sans aucune tendresse, comme espérant un électrochoc. Elle ne baissa pas les mains pour autant, se penchant en avant pour passer les bras autour de son cou pour s'y pendre, la tête à côté de la sienne. La tendresse trouvant un semblant de place dans ses mouvements, elle remonta une main dans les cheveux gris pour y faufiler ses doigts, alors que l'autre se plaquait dans son dos pour forcer l'étreinte. « — T'as pas le droit de baisser les bras Mattheson, t'as pas le droit d'abandonner, putain. » Elle resserra ses bras pour approfondir l'étreinte, le serrant contre elle en fermant les yeux ; pour le réconforter ou se consoler elle-même ? Elle n'en savait rien.

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    Elle sentit un soubresaut contre elle alors qu'elle l'enlaçait. Une réaction qui aurait pu lui faire lâcher prise en d'autres circonstances, le mouvement pris comme un refus de s'associer à cet instant de tendresse orchestrée par la jeune femme ; mais les circonstances lui soufflaient que le léger tremblement ne venait pas d'un recul de sa part, ou d'une réaction épidermique à l'idée de l'étreindre. La main posée dans le dos du motard, les doigts pressant légèrement la zone, ces mouvements avaient tout l'air d'être liés à une, ou plusieurs, blessure. Susan s'en serait rendu compte, aurait retiré sa main, si elle avait assisté à la scène en tant que spectatrice, mais elle était bien trop impliquée pour parvenir à cette conclusion, ne put que raffermir sa prise en soupirant d'aise, tempe contre tempe, dans un moment de partage que la juge n'aurait jamais pensé possible. Les doigts dans les cheveux gris étaient d'une grande douceur, formant des boucles discrètes dans une intention de réconfort. En comprenant que l'homme ne comptait pas prendre la fuite, les membres de la jeune femme se firent plus bienveillants, à le serrer sans force, mais toujours avec le besoin de le garder au calme, contre elle. J'abandonne rien, Sue. Elle ne put s'empêcher de sourire en l'entendant, rassurée au son de sa voix, à son timbre, son ton, mais également à ce surnom que lui donnaient ses proches – qui différait des Suzie et Love que l'avocat lui servait dans leurs joutes verbales. Il ne s'agissait pas d'une d'entre elle, pas de ces batailles sans vainqueur qu'ils se partageaient à chacune de leur rencontre, ils n'étaient peut-être pas Love et Mattheson, en cet instant, seulement Sue et Don, des personnes ordinaires qui avaient bien plus à s'offrir que des noms d'oiseaux.

    Je suis juste épuisé d'être "ce gars", ce soir.

    Elle le comprenait aisément. Il lui arrivait, elle-même, de se retrouver fatiguée par les obligations qu'elle s'imposait. Lorsqu'elle était au tribunal, elle gardait la tête haute, les épaules droites, et les sourires qu'elle offrait ne pouvaient être dirigés qu'à l'attention de quelques visages précis. Lorsque ses pas la portaient jusqu'à la ferme, il lui fallait garder le masque de la justice pour effectuer un travail impeccable. Elle devait sans arrêt se montrer utile, apporter son aide dans tous les domaines et ajouter des missions à cet emploi du temps qui débordait déjà du calendrier. Darius ne lui demandait pas d'être aussi parfaite, personne ne le faisait, mais se montrer vulnérable finissait par sonner comme un échec. Susan devait être implacable, faire régner l'ordre à en faire rouler des yeux à son chef et marteler les récalcitrants d'une verve sans faille.
    Le souffle court, elle ferma les yeux un bref instant en sentant les lèvres de Mattheson contre sa tempe. Le cœur serré, elle se mortifia de l'effet de cette caresse sur sa personne ; elle n'aurait pas dû tant lui plaire. Elle essaya de ne rien laisser transparaître, hocha doucement la tête pour répondre à ses remerciements, essayant de ne pas répondre au sourire – bien que faible – qui était enfin réapparu sur la bouche adverse. On t'a jamais dit qu'il fallait pas frapper un homme à terre ? Un rictus vint éclairer ses lèvres, les yeux se faisant rieurs face à la remarque. Elle fit une moue satisfaite avant de rentrer légèrement la tête entre ses épaules, cils papillonnants pour mimer l'innocence. « — Il fallait bien te remettre les idées en place ; mais ce serait mentir que de prétendre ne pas en avoir tiré un certain plaisir. » Elle sourit plus franchement, la langue passant entre ses dents, appréciant la plaisanterie. Le regard traînant quelques secondes sur la silhouette de son compagnon, elle analysa son état, vérifiant s'il était en capacité de marcher ou non. La réponse évidente, elle allait appeler un taxi pour le ramener chez lui, lui aurait même proposé de le raccompagner jusqu'à sa porte afin qu'il ne s'écroule pas en chemin, mais fut surprise par l'injonction qu'il lui adressa avant qu'elle n'en ait la possibilité.

    Tirons-nous d'ici.

    Les doigts se refermant autour de ceux de son vis-à-vis, elle acquiesça. Puisqu'il ne tenait pas à rentrer chez lui, elle savait exactement où l'emmener pour qu'ils soient au calme, sans dérangement, et qu'elle puisse regarder ses blessures de plus près s'il le lui permettait. Elle donna une caresse, du pouce, contre la main qui tenait la sienne, puis se dressa sur la pointe des pieds pour déposer un baiser furtif sur sa joue. Si lui ne voulait pas être celui qu'il était habituellement, ce soir, alors Susan pouvait également s'offrir quelques écarts de conduite. Elle relâcha sa main et ramassa le chapeau au sol pour le mettre sur sa propre tête. « — Il est confisqué jusqu'à nouvel ordre. » Elle sourit et se dirigea vers la bordure du parking sur lequel ils se trouvaient, sachant qu'il serait incapable de prendre sa moto pour l'instant. Un taxi les conduirait, il n'aurait qu'à revenir chercher sa bécane plus tard, après beaucoup de repos, Susan se ferait ramener pareillement pour récupérer ses affaires auprès de Tina.

    La démarche assurée, elle finit par arrêter un taxi, et ne laissa pas à Don l'occasion de répliquer en le faisant s'installer à l'arrière. Il n'avait pas les capacités de formuler une quelconque opposition, et la juge ne l'aurait pas écouté, maintenant qu'elle avait une destination en tête. Le trajet fut rapide, l'étape n'étant qu'à quelques kilomètres seulement du club. Elle passa ces courtes minutes en silence, le regard perdu à travers la vitre pour contempler l'obscurité. Il lui arrivait de regarder l'avocat du coin de l'œil, l'envie de revenir effleurer ses doigts, de profiter de cette proximité pour en dire plus, sans en dire trop, mais ne sachant s'y prendre, elle garda le silence.
    Lorsqu'ils arrivèrent à destination, Susan prit le chemin jusqu'à l'entrée de l'étape, sans jamais regarder son compagnon, de peur d'y déceler de la déception dans ses yeux. Elle savait que l'établissement ne payait pas de mine, avec sa façade sans charme, son lierre qui engloutissait la brique et l'enseigne qui tenait debout par simple enchantement. Le motel n'avait rien de luxueux, détonnait avec tout ce qu'elle pouvait côtoyer habituellement, en dehors de la ferme. Pourtant, elle aimait cet endroit pour tout ce qu'il signifiait. C'était ici qu'elle retrouvait Morgan en secret, alors que des vœux qui n'avaient pas été prononcés la liait encore à son cousin. Ils n'avaient pu choisir qu'un bâtiment pareil, sachant que les autres hôtels étaient toujours liés aux Sarratore, que leur présence finirait toujours par arriver aux oreilles d'un Carmine qui s'empresserait d'agir.

    Arrivée devant le comptoir, Susan adressa un sourire sans gêne au réceptionniste qui ne l'avait pas vue depuis des années maintenant, et la voyait revenir au bras d'un homme différent des fois précédentes. Elle demanda une suite, ce qui en l'état, dans un lieu semblable, n'était qu'une chambre reliée à une cuisine et salle de bains de fortune, de quoi avoir un peu plus de confort que ces chambres sans âme qui n'avaient qu'un lit, ou deux, sans autre commodité. L'homme de la réception eut la décence de ne pas lui parler trop familièrement, lui donnant la clé comme s'il ne l'avait jamais rencontrée avant. Elle s'empara avec empressement de l'objet, désireuse de s'installer dans la chambre et profiter du goût d'un alcool qui, à défaut de la détendre, lui rappellerait combien la morsure du breuvage pouvait être agréable et faire tout oublier. La clé en main, elle attrapa la main de Don pour lui faire signe de la suivre, et monta les marches sans se retourner, incapable de prendre l'ascenseur qui, de toute façon, devait être en panne. Lorsqu'elle arriva devant la porte de la chambre, elle fit un arrêt avant de l'ouvrir. « — Je sais que ce n'est pas très luxueux, mais personne ne viendra nous déranger ici. » Tu pourras être l'homme que tu veux, jusqu'à demain. Elle ouvrit la porte, le tira à l'intérieur, les doigts toujours autour des siens, puis le relâcha pour fermer derrière eux. Elle jeta les clés sur la table et se passa une main dans les cheveux pour essayer d'y remettre de l'ordre, d'un air incertain. Elle était un peu gênée de le voir là, dans l'intimité d'un hôtel qu'elle n'avait partagé qu'avec son mari des années en arrière. Elle désigna le lit en allant vers la porte de ce qu'elle savait être la salle de bains, en lançant : « — Installe-toi, je vais chercher de l'arnica pour ton dos. Regarde dans le minibar, je crois qu'il y a de quoi boire. » C'était ce qu'elle utilisait à l'époque, avant le début de cette aventure, lorsque Vinnie apparaissait à sa fenêtre en réclamant son aide ; arnica et alcool. Elle était habituée à ce manège, à s'occuper des blessures superficielles, sans avoir la prétention de pouvoir faire plus. « — Tu enlèves ta chemise que je regarde ? » Elle s'avança un peu plus du lit, la crème dans les mains en regardant le motard.

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    Merci, Sue, c'est exactement ce qu'il fallait.

    Elle était heureuse de l'entendre. Ils n'étaient pas toujours sur la même longueur d'onde, et Susan ne savait pas réellement quel genre d'endroit il aurait aimé rejoindre. L'envie de le ramener chez lui l'avait effleurée, mais lui demander son adresse pouvait paraître suspect, et ce n'était pas la soirée pour des discordes de ce genre. L'amener directement dans un endroit neutre, où personne ne viendrait les déranger ou leur demander des comptes avait été la meilleure idée selon elle. Le fait qu'il le lui confirme était un plus, elle pouvait être satisfaite d'avoir fait les bons choix jusqu'ici. La petite voix communautaire, celle qui servait le Foyer Rouge corps et âme, trouvait, au contraire, qu'il s'agissait d'un pur gâchis. Elle aurait pu l'emmener à la ferme, le livrer à Darius en l'état et attendre de recevoir les félicitations pour son travail. Il aurait été facile à enfermer dans son état, la suite n'aurait pas été de son fait ; sa mission aurait été une réussite. Pourtant, l'idée ne lui avait pas traversé l'esprit tant son compagnon n'était plus un ennemi à ses yeux, du moins le temps d'une soirée – ce qu'elle s'efforçait de croire. Darius n'en saurait rien, Vinnie non plus.

    De l'arnica ? Ca me rappelle des trucs.

    Elle ne retint pas son rictus, imaginant bien que les blessures étaient fréquentes pour lui, surtout avec ses occupations annexes. La pensée la ramena de nombreuses années en arrière, lorsqu'elle avait besoin de ce genre de crème pour badigeonner les blessures de Vinnie ; souvent, il lui fallait bien plus que de l'arnica. Elle savait manier les aiguilles, s'occuper de toutes sortes de blessures tant qu'elles n'étaient pas mortelles. Elle eut envie de lui demander des exemples, des anecdotes, dans le but de le faire penser à autre chose au lieu de se concentrer sur la douleur. Une fois de plus, la question pouvait être mal perçue, quand bien même elle était dans son intérêt à lui. Elle se contenta d'un sourire, alors, en attendant de trouver autre chose pour lui donner l'occasion de s'exprimer ; elle était plutôt douée dans ce domaine.

    Les mains posées contre ses cuisses, elle attendit sagement qu'il retire sa chemise. La tâche se révéla plus difficile que prévu et Susan s'en rendit compte bien rapidement. Elle n'eut pas besoin de beaucoup de réflexion pour déposer le pot de crème près d'elle et l'aider à défaire les boutons. Ses gestes n'avaient rien d'infantilisant, elle n'avait pas même cet air faussement agacé au visage qu'arboraient les parents en s'occupant de leurs gosses. Il ne s'agissait que de bienveillance à son encontre, de cette envie de lui apporter son aide pour des raisons qu'elle ne questionnerait que plus tard. Il s'était interposé ce soir, entre elle et le danger. Il avait voulu la sauver. Le reste n'importait que peu, ce qu'elle ressentait n'avait pas d'importance dans l'équation ; même si c'était un plus.
    Elle enduisit ses doigts d'onguent et commença à en disperser sur le dos de Mattheson. Heureusement les blessures n'étaient que superficielles ; elles laisseraient peut-être quelques marques, mais ne seraient pas un plus grand problème encore. Aucun risque d'infection, selon elle. C'est grave, Docteur ? Toujours concentrée sur sa tâche, elle fit passer sa main de haut en bas en essayant d'être le plus tendre possible, répondant d'un ton taquin : « — Je pense qu'il va falloir amputer. » Elle attendit que l'excédant de pommade soit absorbé pour se frotter les mains entre elles, satisfaite de son travail. Ils devaient laisser son dos reposer avant d'en mettre une couche supplémentaire ; au tour de son visage de passer sous ses doigts experts.

    C'est pas vraiment le genre de cadre où on s'attendrait à croiser la Juge Love.

    Elle resta impassible, mais sentit une pointe d'amertume se frayer un chemin jusqu'à son cœur. Elle en était bien consciente, savait que beaucoup n'avaient pas accès à cette part-là de son existence ; à la Susan qui n'avait pas besoin de luxe pour vivre, qui se satisfaisait d'un rien. Si ses collègues voyaient son réel domicile, cette maison qui trônait à la ferme, ils n'y croiraient pas. Tu continues de me surprendre. Elle avait bien compris qu'il ne s'agissait pas d'une remontrance de sa part, qu'il n'y avait rien de négatif dans ses propos ; mais la formule avait prouvé que Mattheson ne la connaissait pas. Il ne savait pas qui elle était réellement, c'était pourtant une part d'elle qu'il aurait certainement aimé, ils auraient pu s'entendre dans un autre monde. Ils n'auraient pas été ennemis, n'auraient pas été forcés de se vouer une bataille sans vainqueur, sans réelle force, ni ambition.
    Elle attrapa son visage d'une main, s'occupa de guérir les rougeurs qu'elle avait elle-même causées, de l'autre. Les gestes les plus tendres possible, essayant de ne pas lui faire mal en lui faisant tourner la tête sur le côté pour pouvoir couvrir toute la zone endommagée. Tu restes ici ou il va falloir que tu repartes ? Elle planta son regard dans le sien, soucieuse d'y lire une réponse. Est-ce qu'il voulait la voir rester ? Les lèvres plissées, elle reprit ses soins en soufflant : « — Marlon m'en voudrait de te laisser sans surveillance. » Un sourcil arqué, elle sourit pour appuyer la plaisanterie. Elle voulait rester, profiter de la douceur de cette soirée qui était exempte de coups, de tout ce qui les séparait. Elle termina en vitesse de le soigner, sentant qu'avec une telle proximité, elle ressentait de plus en plus l'envie de l'embrasser. Rien de sexuel, seulement un baiser, hors du temps et de leurs vies. « — Sauf si tu veux rester seul, je comprendrais. » Elle finit par relâcher son visage et refermer le pot de crème. Elle pouvait également prendre une chambre seule, revenir le voir le lendemain matin pour s'assurer qu'il n'ait rien fait de stupide durant la nuit. Il n'était pas en état de sortir, et elle devait le surveiller en ce sens.

    Se rendant compte que le chapeau était toujours sur sa tête, elle le retira pour le déposer sur la table de nuit où il attendrait sagement que son propriétaire le récupère. Elle revint ensuite vers le blessé et s'accroupit devant lui, en silence. Sans retirer les lacets, elle fit glisser les chaussures pour ensuite les poser à côté du lit. Elle se redressa, mains en avant, et déboucla la ceinture avant de faire glisser son pantalon, peu à peu, une jambe après l'autre. Elle évitait de croiser son regard, ne voulait pas lui donner accès à son regard ; il savait bien trop interpréter ses pensées. Le jeans presque entièrement retiré, elle reprit enfin la parole pour répondre à une des questions précédentes. « — J'ai été fiancée avant de rencontrer Morgan. » Une information que peu de monde connaissait. Pourquoi se confiait-elle sur ce lieu si particulier ? Pourquoi répondre à la question alors que rien ne l'y obligeait ? « — J'ai compris qu'il allait me quitter avant même qu'il n'ait pris la décision de le faire. J'avais besoin de ... d'un endroit loin de lui. » Elle finit tomber le pantalon de Don au sol et se leva pour faire le tour du lit ; elle attrapa un côté de la couette et la souleva pour lui donner accès au drap. « — C'est ici que je voyais Morgan. Carmine était trop snob pour s'approcher d'un lieu pareil, je savais qu'on n'serait pas découverts. » Elle le regarda enfin, haussa les épaules dans un geste signifiant : on n'se refait pas. Elle lui avait toujours été fidèle, pourtant, n'avait pris la décision de se jeter dans les bras de son cousin qu'en comprenant que son fiancé de l'époque n'avait pas les mêmes valeurs qu'elle. Elle ne s'en était pas voulu, n'avait aucun remord en revenant de ses étreintes avec Morgan. Aujourd'hui qu'elle était mariée à ce dernier, qu'il ne lui accordait pas l'attention dont elle avait besoin et finissait par se comporter comme son cousin, Susan ne ressentait pas de honte à lui faire subir le même traitement.

    Elle marcha jusqu'aux pieds du lit et s'empara d'une petite bouteille d'alcool qu'elle but d'une traite en faisant la grimace. Le goût restait fort, les effets n'arriveraient que plus tard, avec beaucoup de liquide ; une malédiction, cette habileté à tenir l'alcool. « — Je viens ici quand j'ai besoin d'être seule ; qu'on ne puisse pas me retrouver. » Elle l'observa un instant et pointa le lit d'un mouvement de menton. « — Je te conseille de dormir sur le ventre pour pas comprimer ton dos. J'vais prendre le canapé, essaie de pas trop bouger. » Elle se rendit compte de son accoutrement, eut envie d'aller récupérer quelques vêtements pour retirer sa robe de soirée et se mettre à l'aise. Elle aurait tout le loisir de prendre une douche une fois qu'il se serait endormi, irait aller ouvrir les placards pour trouver une robe de chambre.

    Elle s'approcha de la table de nuit, prête à attendre qu'il soit installé pour éteindre la lumière. Debout, à côté du lit, elle posa finalement la question qui lui trottait dans la tête. Il avait besoin de dormir, elle le laisserait en paix ensuite, n'attendait qu'une toute petite réponse à ses pensées : « — Pourquoi tu m'as sauvée ? » Il aurait très bien pu prendre la fuite, mais au contraire, il était venu sur la scène pour lui venir en aide. Pourquoi ?

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    Elle dévissa le bouchon d'une mignonnette, encouragée par le geste du blessé qui semblait vouloir partager une rasade. La belle n'avait pas à se faire prier, bien consciente qu'il lui faudrait plus que quelques gorgées pour l'aider à surmonter certains éléments liés à cette soirée ; elle n'était pas pour autant fâchée contre quelques gouttes d'alcool. Elle fit tinter le récipient et le vida d'une traite, les yeux fermés en espérant ressentir un étourdissement, n'importe lequel. Lorsqu'elle ouvrit de nouveau les yeux, ce fut pour les poser sur Mattheson, attendant une réponse à cette question qui soulevait bien trop d'aspects de leur relation. Il lui fallait en savoir plus, comprendre pourquoi il n'avait pas saisi l'opportunité de se débarrasser d'elle, de la faire captive, ou simplement de l'abandonner à son sort. L'interrogation paraissait simple et, pourtant, la jeune femme était incapable d'anticiper ce qui en résulterait. Est-ce que cela faisait partie d'un plan plus grand encore ? Est-ce qu'il l'avait fait pour affaiblir ses soupçons, et ainsi ses défenses ? Est-ce que, contre toute attente, il l'avait fait pour des raisons similaires aux siennes ? Elle n'en savait rien, mais ne lâcherait pas l'homme d'une semelle tant qu'il n'aurait pas donné un élément de réponse, quel qu'il soit.

     Pourquoi hein ? Parce que c'est toi.

    Elle s'était demandé s'il l'aurait fait pour n'importe quelle demoiselle en détresse, elle avait ainsi sa réponse. Elle déglutit en détournant le regard, frappée par la mine qu'arborait son compagnon. Il ne semblait pas conscient de ce qu'il disait, ne semblait pas prendre en compte l'ampleur de ces quelques mots qui en disaient tant sur eux. Elle ouvrit les lèvres, prête à réclamer des précisions, à essayer de savoir en quoi sa présence était une réponse ; en quoi ce c'est toi, constituait une raison suffisante. Tu vas trouver ça con, mais j'voulais t'inviter au resto. Elle referma la bouche, pencha la tête sur le côté, un sourcil arqué, dans une expression faciale réclamant un éclaircissement. Pardon ? Elle attrapa le tissu de sa robe entre ses doigts et la fit remonter le long de ses cuisses afin de pouvoir s'asseoir sur le bord du lit sans être entravée dans ses mouvements. Elle posa une main contre le drap en gardant le buste tourné dans sa direction, l'écoutant poursuivre. « — Pourquoi tu ne m'as rien dit ? » Il en avait eu la possibilité, à de nombreuses occasions. Ils s'étaient déjà croisés dans les couloirs du tribunal, bien que Susan se soit évertuée à ne pas s'attarder près de lui ; il aurait pu lui dire, la prévenir qu'un homme dont il ne connaissait pas les intentions avait essayé de porter son masque. Qui était cet homme ? Est-ce qu'elle devait s'en inquiéter ? La moue presque boudeuse sans s'en rendre compte, elle réfléchit un moment sans trop prêter attention à son camarade. Il lui poserait la question le lendemain, quand il serait capable de tenir une conversation aussi importante ; si quelqu'un essayait de se faire passer pour elle, elle devait trouver le coupable.

    L'autre question qui lui restait sur le cœur, qui constituait une surprise plus grande encore, résidait en cet aveu concernant un rendez-vous qu'il avait voulu lui proposer. Elle en vint à se demander si l'évènement avait eu lieu avant ou après qu'elle lui ouvre une partie de son cœur dans cette chambre d'hôpital ; mais ça n'avait aucun sens, cela n'aurait pas pu être si lointain. Elle plissa les lèvres en ne sachant que faire de l'information. Est-ce qu'elle devait l'ignorer ? Mattheson n'avait pas réitéré sa proposition, peut-être qu'elle n'était donc plus d'actualité ; mais l'idée qu'il ait fait un premier pas vers elle, bien qu'avorté, lui faisait monter le rouge aux joues. La tête légèrement baissée pour qu'il ne s'en rende pas compte – l'espérait-elle – elle ajouta d'une vois plus basse. « — J'ai jamais vraiment voulu t'éviter, tu sais, c'était juste ... plus simple de ne pas penser à toi. Peut-être moins douloureux, aussi. » Lorsqu'elle le croisait, elle repensait à ce moment qu'elle avait pris comme une humiliation ; c'était la honte, en plus de la gêne, qui l'avait éloignée de lui. Elle n'en avait pas eu envie, mais n'avait pas eu tellement le choix face à la situation. Et puis, malgré tout, il pouvait l'inviter à sortir pour le travail, rien ne prouvait qu'il en soit autrement.

    Peut-être seulement ce regard qu'elle sentait sur elle, maintenant qu'il s'était mieux installé pour la regarder. Dans ce genre de moment, elle voulait croire qu'il ne lui montrait pas de l'intérêt que pour une quelconque mission à remplir ; mais qu'il y avait aussi une forme d'attachement entre eux. Si t'étais pas ce qu'on attend de toi, tu serais qui ? Elle redressa le visage dans sa direction, sourcils froncés pour comprendre d'où lui venait sa question. La fatigue devait baisser ses défenses, lui faire penser à ce qui ne comptait plus, ce qui ne risquait pas de le mettre dans une position difficile. Devait-elle le laisser dormir ? Partir et ne revenir que des heures plus tard pour lui remettre un peu de pommade ? Elle s'humecta les lèvres, sentant qu'il ne la laisserait pas prendre la fuite, et s'installa plus confortablement en réfléchissant à une réponse adéquate. Elle s'installa contre la tête de lit, les jambes pliées sur le côté afin de ne rien dévoiler sous sa robe, et le buste tourné dans sa direction. « — Quand j'étais petite, je voulais à tout prix devenir quelqu'un. J'ai jamais eu de modèle de femme forte à suivre ; ma mère est une femme dépressive d'avoir perdu son mari depuis que mon père l'a quittée pour une version plus jeune... » Le regard perdu vers un point invisible, elle se perdit quelques secondes dans des souvenirs d'enfance avant de reprendre : « — Il fallait que je sois plus qu'une femme dépassée par ses gosses, mère avant d'être femme. J'voulais changer le monde, être puissante et un jour retourner voir mon père pour lui faire regretter d'avoir brisé ma mère, de l'avoir empêchée d'être vraiment quelqu'un. » Elle s'humecta les lèvres et sourit en détournant enfin la tête pour regarder sa main, cette alliance qu'elle n'avait pas retirée pour se produire sur scène. Elle n'avait pas voulu être la femme de quelqu'un, mais une personne à part entière. Elle respectait sa mère pour ce qu'elle était ; c'est à dire une femme au foyer, capable d'apporter tout ce qu'un monde aurait voulu conquérir. Mais, également, elle la détestait pour ce qu'elle n'avait jamais été ; capable de tenir tête à un homme, de faire passer ses besoins avant son amour.

    Elle continua d'observer ses propres doigts, cette peau qui était tantôt parée de luxe, tantôt noircie par la terre de la ferme. Elle retira son alliance, la fit naviguer entre les jointures de ses doigts, d'un air ailleurs, comprenant par-dessus la fatigue, qu'elle n'avait toujours pas réellement répondu à sa question. La bouche mimant du silence avant de pouvoir se lancer, elle poursuivit : « — Aujourd'hui, j'aimerais quelque chose de plus simple. » Peut-être le pensait-elle seulement à cause de la fatigue, de la lassitude qu'elle ressentait depuis que l'attaque avait débutée au Tartarus. « — J'aimerais chanter pour vivre, dans un endroit paisible où je n'ai aucune responsabilité. Peut-être avoir un gosse, ou deux, avec un homme qui me plairait vraiment... » Le regard fixé sur le bijou, elle ne prit pas le temps de relever qu'elle venait d'avouer ouvertement ne pas être amoureuse de son époux, avoir la vie opposée à ce dont elle rêverait aujourd'hui. La vie qu'elle s'était forgée était son rêve de petite fille, mais la Susan adulte en était bien loin ; pourtant, ce rêve était impossible. La maniaque du contrôle qu'elle était ne pourrait certainement jamais se soustraire à la ville, ni au luxe des réceptions et au pouvoir du tribunal. « — Et toi, alors ? Tu te vois sur une île déserte avec des bières, de la viande et des femmes qui portent rien de plus que des chapeaux ? » Elle se força à sourire à la plaisanterie pour repousser les larmes qui lui étaient apparues au coin des yeux. Elle s'essuya discrètement les yeux en tenant son alliance serrée dans son poing fermé ; mais ce n'était qu'un moment de faiblesse entre la fatigue et la révélation que lui avait faite Mattheson des minutes en arrière. Ou seulement la fatigue, rien de plus.

-- please don't stop the music ft. @don mattheson
     Je suis désolé, j'ai été con.

    La sentence n'appelait aucune réponse de sa part ; qu'aurait-elle pu répliquer de toute manière ? Elle n'avait attendu aucune excuse de sa part, lui qui avait le droit, après tout, de ne pas répondre favorablement à la confession de ses sentiments. Elle ne savait pas ce que cette phrase impliquait, mais elle ne voulait croire à autre chose qu'à un aveu de fatigue. Elle refusa de s'en formaliser, n'en ferait rien avant qu'il ne soit en meilleure forme. Le sourire aux lèvres, elle baissa seulement la tête en acceptant, se retenant de le taquiner d'un : très con, même. Il aurait risqué d'être en trop mauvais état pour comprendre qu'elle ne faisait que plaisanter. Le rouge aux joues, elle releva son regard vers lui, ne lui en voulant pas de changer de sujet. C'était sûrement pour le mieux. En revenant près du lit, Susan avait eu dans l'idée de lui souhaiter une bonne nuit et s'en aller vers une tenue plus confortable. Pourtant, elle souhaitait lui répondre, ne pas le laisser seul s'il ressentait le besoin de parler pour que son esprit puisse s'évader loin de la douleur. L'idée de mentir ne lui avait pas effleuré l'esprit, pas alors qu'ils avaient partagé tant d'eux-mêmes. L'histoire était toute simple, mais toujours aussi acide. En parler était toujours compliqué pour elle, la haine qu'elle avait ressentie envers son père avait été assez forte pour alimenter une bonne partie de ses ambitions. La vie aurait été différente sans ses actes égoïstes, sans l'abandon pur et simple de sa famille. Elle n'aurait jamais eu à faire ses preuves de la sorte, à trop donner de sa personne pour ne pas finir comme sa mère. Elle n'aurait pas eu besoin de devenir quelqu'un d'important, de rejoindre une cause qu'elle n'avait pas choisie ; qu'elle avait rapidement embrassée, dans la même énergie désespérée de se faire une place.

    Donald connaissait la vérité concernant sa famille, avait dû en apprendre beaucoup sur sa vie d'avant grâce à son lien étroit avec Marlon. Elle ne lui apprenait rien, au final, mais en apprenant toujours plus sur elle-même à trop en parler. Plus le temps passait, plus elle comprenait d'où venaient certains de ses choix, parfois même de ses urgences. La tête tournée, elle regarda le blessé en sentant ses doigts effleurer sa main. Elle déglutit, revint d'un coup sur le plancher des vaches, la voix la plus stable possible. Une plaisanterie ne pouvait qu'adoucir les cœurs, elle s'y obligea en lui retournant la question, essayant faussement de deviner quel était son propre rêve.

    Pas vraiment.

    Elle prit un air faussement outré, mais resta silencieuse en l'écoutant se confier à son tour. Dire qu'elle s'attendait à cette réponse aurait été un mensonge ; mais à bien y réfléchir, cela collait avec la personne qu'elle avait appris à connaître, et non au personnage qu'elle s'était figuré avant de l'approcher. Au final, leurs rêves n'étaient pas si éloignés l'un de l'autre ; les deux souhaitaient fonder une famille à la campagne, loin du tumulte de la ville et des responsabilités qui allaient avec. Elle serra sa lèvre entre ses dents, ne sachant comment matérialiser cette pensée. « — Mh, ça paraît alléchant comme futur, on pourrait même être voisin. » Le poing desserré, Susan avait lié ses doigts à ceux de son camarade, caressant doucement le dos de sa main avec son pouce sans même y penser. Elle ne s'en aperçut qu'en sentant la main de Don lui échapper. Si j'canne, ce sera pas de vieillesse, mais en train de m'vider de mon sang dans une ruelle sombre. Le regard assombri par l'évidence, elle plissa les lèvres pour montrer qu'elle comprenait. « — Si je n'te tue pas avant pour effacer ton sourire. » Ce sourire qui avait fini par lui manquer ce soir, qu'elle aurait aimé voir apparaître sur ses lèvres pour s'assurer que tout allait bien.

    Un regard rieur dans sa direction lui prouva d'ailleurs qu'il était sur le point de s'endormir, qu'elle n'aurait rien d'autre que cette expression de douleur sur ses traits tirés ; de quoi s'inquiéter toujours un peu plus. Elle se redressa alors en le voyant sur le point de s'endormir, déposa un léger baiser sur sa tempe pour lui souhaiter une bonne nuit, un bon rétablissement, et se glissa hors du lit. Il fallait qu'elle rentre, qu'elle s'empresse de prendre une douche pour venir à bout de cette impression de malaise provoquée par l'attaque, détendre ses muscles par la même occasion. Elle pourrait ainsi se changer, mettre des vêtements plus confortables, du moins adaptés à une vie diurne. La robe de soirée qu'elle portait commençait à l'agacer, aussi belle soit-elle – merci Tina. Mais la porte de la chambre d'hôtel lui semblait inaccessible ; elle ne pouvait pas le laisser seul.
    Un regard en arrière, en direction du lit, et elle s'immobilisa en le regardant dormir. Il s'était interposé pour la protéger, était resté au milieu du danger pour elle, alors qu'il aurait pu se sauver dès le premier coup de feu. Elle ne pouvait pas le remercier en l'abandonnant à son sort ; il aurait besoin d'elle pour reprendre les soins à son réveil. Elle fit quelques pas dans la chambre pour rejoindre le fauteuil en face du lit, pour s'y asseoir. Il fallait qu'elle réfléchisse à une manière d'opérer. Elle pouvait toujours partir se changer, prendre quelques affaires de Morgan pour habiller le blessé dont l'accoutrement avait pris du souci durant l'attaque. Ils n'auraient qu'à partir chacun de leur côté le lendemain matin, retrouver leurs vies respectives, Susan n'aurait qu'à essayer d'oublier ces dernières heures, d'oublier la manière qu'il avait eue d'être là pour elle, de lui dire qu'il s'était interposé parce que c'était elle, et tout ce qu'elle avait ressenti par la suite.

    C'était ce qu'elle avait prévu, en théorie. Ce qu'elle n'avait pas prévu, par contre, c'était de s'endormir sur le fauteuil, emportée par la fatigue de la journée mêlée à cette de toutes les émotions. Elle se réveilla alors dans le fauteuil, de bon matin, le corps complètement engourdi. Comprenant sa faiblesse, elle avait soupiré, vérifié que Mattheson dormait toujours, et s'était dirigée vers la salle de bains. Si elle ne pouvait pas changer de vêtements, au moins pourrait-elle se laver et se détendre dans un bain chaud. Elle se déshabilla, l'intégralité de ses vêtements dans un coin de la pièce, et s'enfonça dans la baignoire avant même que l'eau n'ait atteint la moitié. Elle s'abandonna au bonheur de la chaleur réconfortante de l'eau, à la relaxation, quand une voix la sortit de ses songes. Elle se serait sûrement rendormie sans ça. Redressée dans la baignoire, elle eut un frisson en découvrant que l'eau avait eu le temps de refroidir, quitta son bain en claquant presque des dents, une poigne ferme autour d'un peignoir qu'elle avait trouvé dans la penderie de l'hôtel. Elle égoutta grossièrement ses cheveux, les frictionna sommairement avec une serviette avant d'enfiler le peignoir, la ceinture fermement attachée autour de sa taille pour se cacher.

    Le pas incertain, elle revint dans la chambre afin de regarder si Don s'était rendormi. Il ne s'était écoulé que quelques minutes entre le moment où elle avait entendu sa voix et celui où elle s'était montrée. « — Comment tu te sens ? » Elle fit quelques pas supplémentaires, les bras croisés contre sa poitrine en essayant de voir l'état de son dos. « — Je me souvenais pas que la belle au bois dormant ronflait autant. » Elle sourit, la plaisanterie présente pour essayer de faire oublier qu'elle était en peignoir à côté du lit. Elle avait très mal dormi, aurait rêvé du confort du lit, mais ne s'y serait pas installée, même si elle n'avait pas sombré dans le fauteuil. Trop peur de bouger dans son sommeil et empêcher Mattheson de se remettre de ses blessures. « — J'ai appelé le gérant pour lui réserver la chambre pour la journée, alors tu peux rester autant que tu veux, si tu veux profiter du calme. Et si t'as des impératifs, on pourra t'appeler un taxi quand j'aurai vérifié l'état de ton dos. »